L'oceano è enorme e le creature che si nascondono sotto la sua superficie possono raggiungere dimensioni impossibili sulla terraferma. Le balene sono l'essere vivente più grande dell'oceano, ma questi giganti gentili sono stati preceduti da alcuni dei mostri marini più spaventosi di tutti i tempi. I reperti fossili sono pieni di animali marini inquietanti che fanno sembrare Jaws un piccolo guppy al confronto - così tanti che è un miracolo (forse) nessuno di loro è vivo oggi.
Pesci giganti, squali e rettili hanno dominato gli oceani per milioni di anni e sono diventati i principali predatori di uno degli ambienti più folli e diversificati del nostro pianeta. Scorpioni marini delle dimensioni di coccodrilli nuotavano nelle stesse acque di giganteschi pesci acquario che potevano mordere a metà un grande uomo bianco. Le più antiche creature marine erano più terrificanti di qualsiasi cosa i cartografi avessero mai scarabocchiato sulle loro mappe. Queste sono alcune delle creature più letali di tutti i tempi, che incarnano la frase che c'è sempre un pesce più grande.
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Dunkleosteus, una macchina della morte corazzata
Foto: James St. John / Flickr / CC BY 2.0 Questo antico pesce visse 400 milioni di anni fa, ma il suo morso ha resistito alla prova del tempo. Gli scienziati ritengono che il Dunkleosteus il morso più forte di tutti i pesci mai scoperto, uno che potrebbe essere paragonato al morso di un tirannosauro rex. Gli scienziati hanno calcolato i numeri e scoperto che il morso di questo pesce potrebbe misurare 8.000 libbre per pollice quadrato proprio sulla punta della sua cattura. Erano i migliori predatori assoluti, cacciavano squali e praticamente tutto ciò che potevano catturare (qualsiasi). Dunkleosteus era anche lungo 33 piedi dai denti alla coda e ricoperto da uno spesso rivestimento simile a un'armatura, rendendolo uno dei primi predatori giganti dell'oceano.
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Megalodon, lo squalo delle dimensioni di una balena
Foto: Mary Parrish, Smithsonian / Wikimedia Commons / Dominio pubblico Misura a più di 50 metri di lunghezza , il megalodonte era il più grande squalo conosciuto di tutti i tempi. Le loro fauci da sole erano abbastanza grandi da permettere a una persona adulta di attraversarle, e usavano quelle mascelle per cacciare le balene. Per metterlo in prospettiva, il ricercatore Peter Klimey dell'Università della California a Davis ha detto: 'Un grande bianco ha le dimensioni di un pterigoide, o pene, di un megalodonte maschio.
Gli scienziati credono che i megalodonti cacciassero le balene prima strappando loro la coda e le pinne e immobilizzando la loro preda in modo che potessero banchettare più facilmente. Si ritiene inoltre che il Estinzione di questi squali elefante ha permesso alle balene di raggiungere le enormi dimensioni per le quali sono conosciute oggi. I ricercatori hanno confermato che è morto solo l'ultimo megalodonte 2,6 milioni anni fa, più o meno nello stesso periodo in cui Evoluzione dei primi umani cominciò a svolgersi.
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Helicoprion, l'assassino con la bocca a spirale
Foto: James St. John / Flickr / CC BY 2.0 Quasi 300 milioni di anni fa, l'elicoprione terrorizzava i mari una bizzarra specie di squalo che aveva uno dei denti più folli della storia naturale. Questa caratteristica insolita è stata ampiamente dibattuta nella comunità scientifica per un secolo e il motivo è facile da capire. Gli unici fossili trovati di questo animale contengono denti a spirale e gli scienziati stanno ancora cercando di capire come potrebbero essersi adattati alla bocca dello squalo.
Quello che sanno è che, come molti squali moderni, l'elicoprione doveva probabilmente sostituire i denti con una certa regolarità. E sebbene molte immagini mostrino l'Helicoprion con una sega circolare, alcuni scienziati ritengono che la spirale fosse effettivamente situata nella gola dello squalo. Altri affermano che è più simile a un Pesce ratto come uno squalo , con i denti sul retro della mascella.
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Liopleurodon, un colosso rettiliano
Foto: Bogdanow / Wikimedia Commons / CC DI 2,5 Il Liopleurodon era un enorme rettile marino e uno dei predatori più selvaggi del periodo giurassico. Questi enormi mostri marini potevano crescere fino a nove metri di lunghezza (anche se alcuni fossili suggeriscono dimensioni anche più grandi) e avevano denti considerevoli che avrebbero costituito un pasto veloce della maggior parte della vita marina.
Gli scienziati stimano che, nonostante le sue dimensioni, questo rettile probabilmente nuotasse sorprendentemente veloce , e come molti squali, Liopleurodon aveva un eccellente senso dell'olfatto con cui individuare le prede. Anche se tutto ciò può sembrare intimidatorio, è probabile che Liopleurodon non fosse nemmeno l'animale più grande della sua classe; questo titolo molto probabilmente va a Kronosaurus.
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