Le storie più terrificanti di Jeff the Killer Creepypasta di sempre

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Jeff Il killer è un meme di Internet terrificante. Secondo la storia, ad un certo punto Jeff è stato cosparso di acido, mutilando i suoi lineamenti, a parte due occhi stregati e una bocca da clown piena di denti aguzzi. I suoi hobby includono nascondersi sotto i letti delle persone e urlare 'dormi', uccidere persone e recitare in creepypastas: storie spaventose condivise tramite meme su Internet. Alcune delle storie più spaventose di Jeff the Killer sono raccolte qui, a partire dalle sue terrificanti origini.

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  Jeff l'assassino 2015

  Un'altra versione della storia della creazione di Jeff the Killer, questa di K. Proibisci Kellum Kel im Creepypasta Fandom Wiki:

  
  
  
  
  

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  Il giorno in cui Jeffrey Woods e la sua famiglia sono arrivati ​​nella loro nuova casa, il cielo era coperto e il tempo era afoso. Il cielo grigio sembrava sottolineare il suo umore. Jeff non era entusiasta di essere qui. La loro nuova casa era bellissima, un vero esempio del nuovo successo di suo padre, ma non era la casa che aveva conosciuto.

  
  
  

  Una settimana dopo essersi sistemati, Jeff e Liu si sono svegliati presto. Il cielo era di un azzurro brillante e, sebbene il caldo della Louisiana stesse facendo i suoi soliti scherzi crudeli, i fratelli decisero che un giro in bicicletta mattutino per esplorare la zona sarebbe stata la cosa giusta per alleviare la lieve nostalgia che entrambi avevano provato l'ultima volta la settimana.

  Mi manca casa mia, Liu esplose mentre Jeff spalmava salsa sul burrito al microonde che avrebbe dovuto mangiare a colazione.

  
  
  

  Anch'io, Liu, ma penso che questa sia casa adesso, quindi dobbiamo solo sfruttarla al meglio. '

  Lo so, ma tutti i nostri amici e tutto il resto sono tornati a New Orleans. Ricorda, ci intrufolavamo sempre di soppiatto nell'edificio e guardavamo accendersi le luci della città, mi manca, rispose Liu, suonando dolcemente.

  Sì, e ZM Video il proprietario ci conosceva e ci ha sempre permesso di noleggiare film con classificazione R senza i nostri genitori e ci ha sempre offerto un noleggio gratuito di videogiochi quando abbiamo ottenuto alcuni film ... sì, mi manca anche questo, ma Liu , dobbiamo ...

  Liu mi ha interrotto, so che dobbiamo fare del nostro meglio, ma anche così, questo posto sembra così finto e mamma e papà ci stanno ancora trattando come se non fossimo nemmeno qui.

  Si lo fanno. Speravo un po' che la nuova casa migliorasse il loro umore, ma cosa possiamo fare?

  Liu non aveva una risposta.

  Jeff finì la sua colazione ei due ragazzi uscirono di casa per salire sulle loro bici e fare un po' più di esplorazione. Come si è scoperto, la suddivisione in cui si stavano trasferendo era abbastanza vicina a un gruppo di negozi in un piccolo centro commerciale.

  Village Shopping Center era il nome della breve fila di negozi. Dentro c'era un Pizza Hut, un ristorante cinese, una tabaccheria, un negozio Sprint e quello che Jeff e Liu aspettavano con più ansia, un negozio di video.

  Dobbiamo convincere mamma o papà a venire qui e aprire un account in modo da poter noleggiare film, ha detto Liu mentre Jeff girava una scatola per leggere la descrizione di un film dell'orrore.

  Sì, hai ragione, sbottò Jeff, un po' frustrato al pensiero. Sapeva che ci sarebbe voluto un'eternità per convincere i suoi genitori a venire qui e diventare un membro, poiché la loro solita routine dopo il lavoro sarebbe stata quella di separare le stanze finché non fossero stati abbastanza affamati da uscire e parlare.

  Jeff guardò la ragazza che lavorava dietro il bancone. Forse posso andare lì e convincerli a ritenerci responsabili, ha scherzato.

  Sì, vero Jeff, uno sguardo a te e probabilmente ce lo proibirà, osservò Liu con un grande sorriso sul volto.

  Dubiti di me ometto

  Hai dei dubbi? Il ragazzo che ha baciato due ragazze e ha quasi toccato un seno, mai, per favore, vai oltre e metti tutto il fascino.

  Ad ogni modo, avrei potuto scopare completamente la ragazza, ma i suoi genitori sono tornati a casa e...

  L'ultima volta che mi hai raccontato questa storia hai detto che i suoi genitori erano fuori città e sua sorella è tornata a casa...

  Jeff si è innervosito e mentre cercava di fare un altro ritorno la ragazza dietro la cassa ha chiarito ogni dubbio parlando con i ragazzi lei stessa.

  Ehi, queste non sono le tue bici? chiese la giovane donna, indicando la vetrata.

  Jeff e Liu si voltarono per vedere tre ragazzi fuori, due dei quali stavano girando in tondo sulle biciclette del fratello Woods. L'hanno girata e poi sono saltati giù, facendo schiantare le biciclette sul marciapiede, solo per rialzarle e guidare di nuovo. I due ragazzi che guidavano le moto erano entrambi magri mentre un ragazzo più pesante stava sul marciapiede bevendo una Red Bull e guardando.

  Jeff e suo fratello si stavano dirigendo verso la porta della videoteca quando il ragazzo grasso li vide avvicinarsi. Jeff non riusciva a sentire cosa stava dicendo ai suoi due amici, ma fece una sorta di gesto mentre urlava e gli altri due ragazzi misero le bici dove erano e si diressero verso il marciapiede, proprio verso i due fratelli.

  Queste sono le tue bici? chiese uno dei ragazzi mentre Jeff e Liu entravano nella calura estiva.

  Sì, perché la stai cavalcando Liu ha chiesto bruscamente.

  Li abbiamo appena visti lì, amico, rilassato, ho pensato che qualcuno li avesse lasciati fuori per noi, ha risposto lo stesso ragazzo quando è stato raggiunto dai suoi due amici su entrambi i lati.

  Determinato a iniziare bene qui, Jeff ha cercato di cambiare il corso di questo confronto.

  Bene, sono nostri. Ci siamo trasferiti qui solo una settimana fa, abitiamo in Fairmont Avenue, a pochi isolati da qui. Abbiamo solo guardato il quartiere. Jeff sperava che un tono educato avrebbe cambiato le cose, ma poteva dire dallo sguardo sfacciato del ragazzo sul suo viso che quella era una scommessa difficile.

  Buon per te, ti sei trasferito da qualche parte, osservò il ragazzo grasso.

  Oh sì, Troy, il primo ragazzo che ha parlato, ti sei trasferito in quella casa di merda con il vialetto di ghiaia. Mi chiedevo chi si sarebbe trasferito lì dentro.

  Bene, Randy, ora lo sappiamo, ha risposto il ragazzone che a quanto pare si chiamava Troy.

  Jeff, ancora cercando di salvare la conversazione, riprovò con battute pacifiche. Ok, quindi tu sei Troy e tu sei Randy, quindi io sono Jeff e questo è mio fratello Liu, ci siamo appena trasferiti qui da New Orleans.

  Adesso non sei a New Orleans, osservò il terzo ragazzo che aveva appena deciso di parlare.

  Sì, e chi ha detto che potevi chiamarci con i nostri nomi? chiese Randy, quel sorriso insolente e privilegiato non lasciò mai il suo volto.

  Jeff sorrise e rispose a Randy: Beh, avrei potuto insultarti, ma ho pensato di aiutarti se avessi avuto dei dubbi.

  In quel momento, un lampo di rabbia sostituì il sorriso che era rimasto sul viso di Randy durante lo scambio. Gli altri due ragazzi, Troy e il terzo membro ancora sconosciuto della sua banda, sembravano in silenzio per un momento. Forse non erano abituati a essere trattenuti.

  Oh, scusa, questa lingua era troppo cresciuta per te? chiese Jeff. E tu, ragazzo silenzioso, sappiamo che questa non è New Orleans, disse Jeff al ragazzo snello che gli ricordava la sua posizione geografica, perché se questa fosse stata New Orleans voi tre avreste preso a calci il culo perché avete toccato altri cose della gente.

  Il ragazzo magro guardò avanti e indietro tra i suoi due amici, ma Randy, chiaramente il capo, sembrava sapere cosa dire. Keith, lascerai che questo tizio ti parli così?

  Jeff conosceva quella parte. E mentre cercava disperatamente di mettere in ginocchio Randy e i suoi amici, si sentiva improvvisamente preoccupato. Se lui e Liu avessero avuto una discussione durante la loro prima settimana in questo nuovo quartiere, i loro genitori avrebbero dato di matto. Poteva praticamente sentirlo ora. E sebbene le cose nella loro casa fossero state tutt'altro che perfette, anche dopo il trasloco c'era una pace che era caduta sulla famiglia e Jeff decise di combattere il suo bisogno e decise di fare del suo meglio per tenerlo in vita.

  Jeff guardò i tre bambini di periferia molto ben vestiti e dall'aspetto molto privilegiato di fronte a loro e li congedò. Siete noiosi ragazzi, forza Liu, lasciate che continuino le loro partite senza di noi.

  Liu rise a questo e seguì suo fratello alle motociclette. Randy e la sua piccola banda di aspiranti teppisti non ottengono nulla di tutto questo, tuttavia. Si sono mossi per bloccare ancora una volta Jeff e suo fratello.

  Dove stai andando? chiese Randy, spingendo Jeff. Jeff poteva dire che questa spinta non aveva una vera convinzione. Randy cercò di capirlo vedendo dove erano i suoi pulsanti. Alla fine avrebbe spinto più forte, ma Jeff ingoiò la rabbia che lentamente cresceva dentro di lui.

  Liu ha fatto un'altra eccezione alla spinta.

  Stiamo andando a casa di tua madre, io e mio fratello abbiamo risparmiato qualche dollaro per le faccende domestiche e abbiamo sentito che non ha chiesto molto.

  Quando le parole lasciarono la bocca di Liu, Randy sembrò registrarne solo una piccola parte. Randy Hayden è cresciuto a Mandeville. Suo padre era un socio in una società locale di grandi capitali, qualcosa che Jeff avrebbe presto imparato. Randy e i suoi amici avevano la stessa età di Jeff, ma erano cresciuti in circostanze completamente diverse. Erano abituati a essere ascoltati; erano abituati ad essere temuti.

  In effetti, Randy, il bersaglio dell'insulto, è rimasto lì. Era davvero Troy, il ragazzo grasso, che si fece avanti con i pugni chiusi e gli occhi socchiusi con rabbia.

  Con chi stai parlando? Troy urlò e colpì Liu selvaggiamente.

  Liu, che era entrambi in forma migliore e aveva risparmiato un paio di volte con Jeff durante il suo periodo di boxe, è riuscito a evitare il pugno, ma solo a malapena. Se fosse stato tutto, sarebbe potuto finire di nuovo lì. Troy è stato ovviamente preso alla sprovvista dalla velocità di Liu e in realtà non ha provato un altro pugno. Tuttavia, questi erano tiranni, bambini che correvano in branco per un motivo. Quello magro, Keith, ha preso a calci e ha tirato un pugno che ha colpito il lato sinistro della faccia di Liu.

  Jeff aveva visto abbastanza. Era rimasto scioccato dalla rapidità con cui si era trasformato in un colpo, anche se se l'era aspettato quasi dall'inizio. Quando aveva incontrato Randy e i suoi amici per la prima volta, era stato curioso. Da allora in poi aveva sviluppato rabbia con loro, e lentamente quella rabbia si era trasformata in rabbia. Tuttavia, quando vide Liu schiaffeggiare, vide il rivolo di sangue sul labbro inferiore di suo fratello, quando vide l'espressione compiaciuta di soddisfazione sul viso di Keith, quella rabbia che Jeff provò improvvisamente esplose in una rabbia che non aveva mai sentito prima nella sua vita.

  Jeff Woods non ha esitato. Fece un passo avanti, i suoi piedi cadevano automaticamente nella postura corretta che aveva imparato dai corsi di boxe a cui suo padre lo aveva iscritto una volta, e mise una forte mano destra sul viso di Keith. Il ragazzo magro non ha avuto il tempo di registrare shock o dolore. Il colpo lo sorprese e le sue ginocchia cedettero. Keith cadde a terra in un mucchio di confusione e di paura crescente.

  Randy, il cosiddetto leader qui, era quasi troppo scioccato per muoversi. Aveva una discreta esperienza nell'iniziare i combattimenti, ma non c'era un tempo reale in cui lo perdesse. Non si è mai sentito come se stesse perdendo il controllo di una situazione. Era abituato a comandare. Quando ha visto come uno dei suoi amici è caduto così velocemente e facilmente a terra, era in uno stato di shock che non aveva idea di come affrontarlo.

  Troy, d'altra parte, sembrava avere un piano per tirare un altro pugno. Muovendosi verso Jeff ingannevolmente più veloce di quanto il suo peso sembrava consentire, lanciò due pugni alla stessa velocità. Tuttavia, Jeff non ha avuto problemi a schivare entrambi i tentativi. Troy, che sembrava perso per l'azione, in realtà abbassò le braccia come per dire: 'Oh, cosa dovrei fare adesso?'

  Jeff aveva la risposta. Tirò dentro e lanciò tre ganci nello stomaco di Troy. Gli occhi del ragazzo tarchiato avevano le dimensioni di una tortiera, un'analogia appropriata, pensò Jeff. Barcollò all'indietro e si afferrò lo stomaco palpitante. Jeff non perse tempo ed entrò di nuovo, dando al ragazzone un forte colpo sulla mascella, facendo cadere prontamente Troy sul sedere. A Jeff venne in mente King Hippo dal gioco di punch-out che aveva giocato in precedenza. Non poteva fare a meno di sorridere.

  Jeff ha rivolto la sua attenzione su Randy ora. Si avvicinò al ragazzo e sentì qualcosa di nuovo formarsi dentro di lui. Sentiva ancora la rabbia, la rabbia per le buffonate di quei tre. Hanno avuto il coraggio di giocare con le loro biciclette; il coraggio di insultare due bambini che non avevano mai visto prima e, naturalmente, l'ultimo insulto per toccare suo fratello. Ma mescolato a questa rabbia c'era anche un dolce, piacevole piacere. Non solo li ha presi a calci nelle natiche, ne ha amato ogni secondo. Era come se la gioia di mostrarli si mescolasse perfettamente con la rabbia che provava nei loro confronti. Insieme formavano una sensazione sadica e controllata di potere.

  Questo finché Liu non gli si è messo davanti. Jeff, smettila, basta!

  Perché smettila adesso, Liu, è quello che volevano, replicò Jeff con una voce piatta che Liu non aveva mai sentito dalla bocca di suo fratello.

  Sta chiamando la polizia, guarda! Liu urlò di nuovo, e questa volta Jeff tornò alla realtà abbastanza a lungo da ascoltare. Guardò la commessa della videoteca e la vide al telefono che parlava freneticamente e indicava il parcheggio. Improvvisamente la foschia stranamente sadica di Jeff è crollata e ha riacquistato se stesso.

  Merda, andiamo! disse velocemente, e lui e Liu salirono sulle loro biciclette e si diressero verso l'uscita del parcheggio.

  Sì, è meglio che corri! Randy chiamò da dietro di loro. Jeff e Liu non si sono preoccupati e hanno spacciato via.

  Scesero dalle biciclette a pochi isolati in fondo alla strada e iniziarono a camminare insieme. All'inizio nessuno dei due fratelli parlò, poi Liu ruppe il silenzio.

  Jeff, grazie per avermi difeso laggiù, grazie.

  Sì, quei ragazzi hanno fatto schifo, hanno capito, ha risposto Jeff, guardando la strada mentre camminavano.

  Cosa... cosa è successo? Non ti ho mai visto così prima d'ora? '

  Mi sto solo difendendo Liu, cosa devo fare, farti sculacciare?

  Scommetto che vanno nella nostra scuola, scommetto che li vedremo lì e non lo dimenticheranno. '

  Che importa? Non abbiamo chiesto di trasferirci qui, non l'abbiamo chiesto. Mamma e papà volevano solo una casa più grande in un quartiere più carino, ed eravamo lì che ci piacesse o no. Credi che non me ne freghi un cazzo di cosa pensano di noi questi ragazzini ricchi? disse Jeff e si guardò i piedi.

  Pensi che siamo nei guai? chiese Liu.

  Per cosa, difenderci?

  Sì, probabilmente hai ragione, hanno iniziato loro, ha risposto Liu, e questo è stato fatto per il fratello.

  Ma era tutt'altro che finita.

  Hanno scoperto che la rabbia che credevano sfuggita li stava in realtà aspettando sulla soglia di casa. Jeff e Liu hanno visto le auto della polizia molto prima che raggiungessero il vialetto. Due auto della polizia, entrambe parcheggiate davanti a casa loro. Entrambi si sentirono crollare lo stomaco perché sapevano esattamente perché la polizia era lì.

  I fratelli sono entrati in soggiorno e hanno visto i genitori seduti sul divano, i due poliziotti si sono alzati, si sono appoggiati al muro e hanno scritto sui loro quaderni.

  Cosa avete fatto voi due? Shelia ha praticamente strillato quando i due ragazzi sono entrati in casa.

  Liu, più giovane e meno centrato di Jeff, è caduto sulla difensiva. Alcuni bambini hanno provato a saltarci giù in questo negozio di video, hanno giocato con le nostre bici e quando siamo usciti ci hanno colpito in faccia!

  Non l'abbiamo sentito così! Matt Woods intervenne, la sua voce ferma e piena di rabbia e scontento.

  No papà, è successo, iniziò a spiegare Jeff. Eravamo al Friendly Video a dare un'occhiata al negozio quando questi tre ragazzi hanno iniziato ad andare in giro con le nostre bici. Tutto quello che abbiamo fatto è stato uscire e i bambini hanno iniziato a dirci sciocchezze per provocare una discussione. Quando abbiamo cercato di andarcene, uno di loro ha colpito Liu.

  Finalmente uno dei due poliziotti parlò. Williamson era sulla sua targa. Ragazzi, abbiamo delle lamentele serie su entrambi. Secondo testimoni oculari al centro commerciale, entrambi avete iniziato a confrontarvi con Randy e i suoi amici.

  Jeff notò quanto fosse familiare il tono del poliziotto quando disse il nome di Randy. Questa era una piccola città, dopotutto, e c'erano buone probabilità che questo poliziotto Randy si allenasse nella piccola lega o bevesse birra con suo padre. Diavolo, era persino possibile che il poliziotto fosse lo zio di uno dei tiranni.

  Nossignore, rispose Jeff, non abbiamo iniziato, loro l'hanno fatto. Volevamo solo le nostre bici, volevamo solo scappare. Ci hanno bloccato.

  Williamson continuò come se non avesse sentito quello che aveva detto Jeff: Diversi testimoni, incluso l'impiegato del negozio di video, hanno detto che hai oscillato per primo. Dicono che i ragazzi hanno guidato le tue bici, ma lascia che te lo chieda, hai incatenato le tue bici a qualcosa o le hai semplicemente lasciate davanti al negozio?

  Che cos'è questo? chiese Liu.

  Bene, figliolo, se hai appena lasciato le bici in giro per strada, non puoi incolpare Randy e i suoi amici per averle guidate, vero? Sarebbe diverso se li avessi in qualche modo salvati, ma li avessi lasciati lì.

  Mamma, papà, non compri quella merda, vero? Sai che io e Liu non litighiamo, quando mai lo avremo? Questi tre teppisti si sono presi gioco di noi, e se non riesci a vedere questi poliziotti dalla loro parte, allora devi aprire gli occhi! Jeff sapeva che stava camminando sul ghiaccio sottile, ma quella rabbia richiedeva una certa soddisfazione.

  Jeffrey, non parlare di questi agenti con quel tono e non rivolgerti a noi in quel modo. Bene, è abbastanza ovvio che voi due qui non siate contenti che vi manchi la vostra vecchia casa, ma iniziare a litigare per strada non cambierà nulla! La madre di Jeff rispose di scatto.

  Ascoltate ragazzi siete fortunati. Nessuno dei genitori vuole sporgere denuncia. Questo viene segnalato come una semplice colluttazione tra adolescenti. Ma attenzione, siete entrambi informati. Questa è una città tranquilla, a differenza di New Orleans. Non tolleriamo questo comportamento qui. Quando vedi Randy, Keith o Troy, ti consiglio vivamente di dire loro che ti dispiace. Vi terremo d'occhio entrambi, quindi non lasciare che succeda di nuovo. Non vuoi un verbale di arresto, vero?

  Jeff sentì la sua rabbia crescere e non riusciva a tenere la bocca chiusa. Chi è lui per te, agente Williamson? Randy è tuo nipote È il figlio di un amico? O forse vai a scopare sua madre mentre sei in servizio? Qual è l'ufficiale?

  Ecco, voi due andate in camera vostra! Apparentemente Matt Woods ha scoperto che dopotutto non era muto quando ha ordinato ai suoi figli di uscire dalla stanza. Jeff e Liu salirono le scale ma si rifiutarono di abbassare la testa per la vergogna o per il rimpianto.

  Per il resto della giornata, nessuno dei loro genitori ha parlato con loro. Jeff e Liu rimasero al piano di sopra sfogandosi le reciproche frustrazioni. Erano stati derubati in giovane età, lo sapevano. Si consolavano con il fatto che almeno non erano stati arrestati o citati, ma comunque vedevano cosa stava realmente succedendo.

  Quel poliziotto stava proteggendo Randy, sussurrò Jeff al fratello minore.

  Niente merda, rispose suo fratello.

  Dobbiamo guardare noi stessi; dobbiamo prenderci cura l'uno dell'altro. L'hai visto laggiù, nemmeno i nostri genitori si sono alzati per noi. '

  Già, cosa diavolo c'era di sbagliato in questo? chiese Liu.

  Immagina la tua immagine, ecco. A loro importa solo di adattarsi qui. Vogliono assicurarsi di adattarsi al resto delle famiglie Stepford. Basta litigare, quando rivedremo Randy oi suoi due amici, ce ne andremo e basta, ok?

  Ma Jeff, puoi buttare via la merda, perché dovremmo andarcene? chiese Liu.

  Perché non posso buttare via la merda dei poliziotti Liu, non posso buttare via la merda di mamma e papà, e questo ci porterebbe. Randy e i suoi amici sono al sicuro qui, tu ed io no. Quindi quando la vediamo evitatela, ok per favore?

  Liu annuì, ma mi sento uno sfigato, lo devo a Keith per avermi preso a pugni.

  No, non lo fai, l'ho ripagato e ho pagato anche il suo amico grasso. Spero che ci lascino in pace adesso, sospirò Jeff.

  Jeff e Liu non hanno avuto notizie dai loro genitori per il resto della giornata. Rimasero nelle loro stanze fino a tarda notte e alla fine scesero a mangiare dopo essersi assicurati che i loro genitori fossero andati a letto. Liu ha detto che era sollevato da questo, ma Jeff aveva la sensazione che il peggio dovesse ancora venire. Jeff aveva ragione quando i due fratelli scesero insieme le scale la mattina dopo per la colazione; i suoi genitori erano già seduti al tavolo da pranzo, fissando i ragazzi e non approvando nulla di ciò che vedevano.

  Siediti, disse Matt in tono piatto.

  Cosa sta succedendo? chiese Liu.

  Siediti! disse di nuovo Matt, la rabbia che danzava sulle parole.

  I ragazzi obbedirono senza ulteriori domande.

  Matt Woods ha iniziato il suo discorso di odio, qualunque cosa fosse ieri, picchiando alcuni ragazzini per aver toccato le vostre biciclette, rimproverando la polizia, mancando di rispetto a me e a tua madre, oggi finisce!

  Non abbiamo picchiato nessuno per aver toccato le nostre bici! Jeff sbottò.

  Zitto Jeff, questa è una strada a senso unico! abbaiò suo padre. Questo bambino, Randy Hayden, suo padre è un socio della mia azienda, lo sapevi? Ci hai pensato quando l'hai attaccato con la tua bici dimenticata da Dio?

  Non stavi pensando, vero Jeff? ha aggiunto Shelia.

  Come potrei saperlo?

  Matt continuò, beh, ho passato tutta la mattinata a parlare con suo padre al telefono. Suo padre è pronto a lasciar perdere qualsiasi cosa, ma merda figliolo, ora devo occuparmene al lavoro. Hai idea di quanti danni questo potrebbe aver fatto a me, alla nostra famiglia?

  Jeff sentì che la rabbia tornava e lottò con tutte le sue forze per sopprimerla.

  Invece ha riprovato a rivolgersi al lato genitoriale dei due adulti, mamma, guarda la faccia di Liu, gli hanno spaccato il labbro, non vedi, è ancora gonfio!

  Liu ha girato la testa per evidenziare meglio l'infortunio.

  Mio dio Jeff, quindi un ragazzino ha giocato un po' male con tuo fratello, è questo un motivo per combatterli? Volevo fare amicizia con alcune altre famiglie in questo quartiere, ma grazie a te... proprio non lo so...

  Non appena Jeff o suo fratello avevano costruito una difesa adeguata, il padre parlò di nuovo. Allora, io e tua madre ne abbiamo parlato. Con solo poche settimane di vacanze estive rimaste, decidemmo che Liu avrebbe dovuto trascorrere il resto della stagione con zia Marcy. Le abbiamo già parlato ed è pronta a lasciarlo uscire e restare.

  Sia Jeff che Liu furono devastati da questa decisione. Entrambi i ragazzi hanno iniziato a protestare contemporaneamente, ma hanno visto le espressioni sui volti dei loro genitori. La decisione è stata presa.

  Allora perché non possiamo andare entrambi? chiese Jeff, un ultimo disperato tentativo di allontanarsi almeno dai suoi genitori.

  Marcy non vuole voi due lì, dice che siete troppo chiassosi e, ad essere onesti, siamo d'accordo, rispose Shelia.

  E così avvenne che Liu fu portato da sua zia ad Abita Springs, in Louisiana, un posto ancora più piccolo e noioso di Mandeville, se ci si può credere. Jeff ha controllato suo fratello e poi è tornato nella sua camera da letto. Sentì questa rabbia; tuttavia, cominciava a sentirsi quasi... a suo agio. Non poteva spiegarlo. Era furioso per questa svolta degli eventi; i suoi genitori avevano voltato le spalle ai propri figli. Nonostante tutto, questi nuovi sentimenti che stava provando non erano tutti terribili. Poteva quasi assaporare questa rabbia, per esempio. Era come uno sciroppo denso e dolce che si agitava dentro di lui. Naturalmente, conosceva l'ingrediente in più che avrebbe completato il sapore. Quella gioia soddisfacente che aveva provato il giorno prima con Randy ei suoi amici alle corde si mescolava perfettamente con la rabbia per creare un prodotto inebriante che Jeff quasi desiderava ora. Si addormentò sdraiato sul letto e pensò a questo sciroppo, questo denso, viscoso che sembrava farsi strada nella sua anima. Lo voleva, ma sapeva che era distruttivo e che non sarebbe potuto venire nulla di buono dal riprovarci.

  Passarono diversi giorni e la tensione tra Jeff ei suoi genitori era alta. Senza Liu, non aveva altra scelta che sedersi nella sua stanza e giocare ai videogiochi. Uscì ma non si avventurò lontano da casa. Sapeva che se Randy ei suoi scagnozzi si fossero presentati, probabilmente ci sarebbe stato un altro litigio.

  Ha funzionato bene per alcuni giorni e Jeff credeva che ce l'avrebbe fatta. Tuttavia, sua madre lo ha cambiato presto un sabato mattina. Jeff fu improvvisamente svegliato da una forte luce solare che gli colpì il viso. Sentì sua madre canticchiare, cosa che raramente faceva. Anche quando era mezzo addormentato, sapeva che il ronzio era forzato. Lo fece per svegliarlo, pensando che la luce del sole in più avrebbe portato le cose lì ancora più velocemente. Quando si accorse che gli occhi di Jeff si stavano allargando, si avvicinò al suo letto e iniziò a parlare con un tono che trasudava semplicemente un falso divertimento.

  All'inizio Jeff si era rifiutato. Sua madre poteva fare sul serio, si aspettava davvero che andasse a fare amicizia con Randy? Era ancora a letto quando sua madre interruppe il suo incessante canticchiare abbastanza a lungo da dirgli di alzarsi e vestirsi. Quando aveva scoperto il motivo, le aveva detto di no, assolutamente no. Sua madre era un'abile manipolatrice, tuttavia, e sapeva esattamente cosa avrebbe fatto il lavoro. Ha promesso a Jeff che se l'avrebbe fatto per lei e l'avrebbe fatto funzionare con Randy, Liu sarebbe potuto tornare a casa il giorno successivo. Con quello aveva gettato Jeff proprio nell'angolo. Non aveva altra scelta che accettare.

  Poco tempo dopo, Jeff e sua madre entrarono nel vialetto di Randy. La madre di Randy ha aperto la porta.

  Ciao, tu devi essere Jeff, lo salutò.

  Jeff sorrise debolmente e confermò che era davvero così.

  Ciao, sono Shelia Woods, piacere di conoscerti finalmente di persona! La madre di Jeff annunciò, si precipitò davanti a suo figlio e strinse la mano alla madre di Randy.

  Shelia, sono molto felice di conoscerti. Sono Bridgette Hayden. Ci dispiace sapere che i nostri ragazzi hanno avuto un piccolo incidente l'altro giorno. Sai com'è con gli adolescenti, gli ormoni impazziscono e tutto il resto. Randy non discute mai, ma mi ha spiegato che Jeff e suo fratello sono nuovi della zona e non hanno imparato completamente come facciamo le cose a Mandeville, giusto Jeff?

  Jeff non ha resistito a una piccola pugnalata. Sì, mi scusi, signorina Hayden. Non abbiamo fatto sapere a me e Liu che andava bene per tuo figlio e i suoi amici giocare con le nostre bici senza chiedere.

  Bridgette, ha preso quella bocca da suo padre, non sa mai quando stare zitta. Che ne dici di entrare e prendere un caffè e raccontarmi tutti i grandi pettegolezzi di Mandeville mentre i nostri ragazzi si conoscono davvero.

  Randy è nella sua stanza, Jeff, al piano di sopra, seconda porta alla tua sinistra. Sono sicuro che sentirai il suono dei suoi videogiochi o qualcosa del genere, disse Bridgette con pochissimo umorismo nella voce.

  Grazie signora, Jeff ha risposto ed è entrato in casa.

  Jeff bussò e sentì Randy rispondere, Vieni dentro.

  Ehi, probabilmente hai sentito che i nostri genitori vogliono che usciamo, che ci conosciamo, disse Jeff, poco convinto.

  Sì, questa è mia madre, non le piacciono i drammi. Onestamente, penso che si preoccupi troppo, voglio dire, sto bene quando tu stai bene.

  Jeff si sedette accanto a Randy e iniziò una conversazione. Tuo padre si è scoperto essere il capo di mio padre, è andato fuori di testa per la discussione nel parcheggio. In realtà aveva paura di essere licenziato o qualcosa del genere.

  Mio padre è come il capo di tutti. Lo odio. Penso che metà dei ragazzi della mia scuola mi parlino perché i loro genitori sono in qualche modo collegati all'azienda di mio padre.

  Perché lo odi ha chiesto Jeff.

  Perché è falso, tutta questa città è falsa. Lo scoprirai in tempo, ma fidati di me; Tutti quelli che vivono qui cercano solo di fingere di essere qualcos'altro. I miei genitori mi hanno lasciato fare tutta la merda, tutti i trofei e cose del genere, solo così possono vantarsi, tutto qui.

  Jeff sorrise, so come ti senti. Mio padre mi ha fatto entrare nel pugilato un anno fa perché un suo collega aveva un fratello che lavorava lì o qualcosa del genere. Tuttavia, una volta che questo ragazzo ha smesso, sono stato fuori dalla palestra per la settimana successiva.

  Vorrei che fosse così facile, rispose Randy, odio giocare a baseball, ma mio padre sarà sicuro di avermi là fuori la prossima estate e l'estate dopo. È come se sapesse che lo odio, ma vuole essere sicuro che io sia là fuori con il suo stupido nome di società sul retro della mia maglia.

  Randy, perché tu e i tuoi amici stavate giocando con le nostre bici l'altro giorno?

  Te l'avevo detto che questa città è sbagliata e noiosa. Non c'è niente da fare qui. Dobbiamo trovare cose che possiamo fare. Voglio dire, puoi solo uscire in videoteca così spesso o guidare sulle strade sterrate nella foresta. Tutte le ragazze qui sono altezzose, tutti i negozi chiudono presto, non c'è un centro commerciale e il cinema è dall'altra parte della città. Eravamo solo annoiati, quindi immagino che mi dispiace.

  Va bene, replicò Jeff, immagino dispiaciuto anche a me. Le cose sono andate troppo oltre.

  Intendi dire che il litigio chiesto da Randy è stato davvero bello. Questi ragazzi, Keith e Troy, mentono solo su mio padre. È come se ti avessi detto che sono abbastanza sicuro che i suoi genitori la facciano uscire con me.

  Il pomeriggio è andato avanti e Jeff ha dimenticato presto che questo era un accordo obbligatorio. Stava iniziando a piacergli Randy, sicuro che il loro primo incontro fosse stato un po' approssimativo, ma si è avvicinato al ragazzo e ha scoperto che non era più così male quando i suoi amici idioti sono stati rimossi dall'equazione.

  Circa un'ora dopo, le cose hanno preso una nuova piega. Jeff udì due porte d'auto sbattere due volte, quasi all'unisono, e poi sentì il motore avviarsi. Lasciò cadere il controller di gioco e sbirciò fuori dalla finestra della camera da letto di Randy, appena in tempo per vedere sua madre e la madre di Randy uscire dal vialetto.

  I nostri genitori se ne stanno andando, disse Jeff.

  Era giunto il momento, pensai, che mia madre un giorno avrebbe convinto tua madre a fare shopping oa prendere un caffè o qualcosa del genere.

  Jeff ha sentito Randy interrompere il gioco.

  Ehi Jeff, scendi le scale, voglio mostrarti delle cose interessanti, Randy ha invitato e Jeff lo ha seguito.

  Randy condusse Jeff nel garage. Faceva caldo lì dentro, la porta principale era chiusa. Il garage era ben tenuto, tuttavia, e Jeff osservava pile di riviste sotto un banco da lavoro, oltre a strumenti e vari altri utensili ammucchiati intorno.

  Quando Jeff si fermò nel piccolo garage chiuso e il caldo di fine estate continuò, Jeff si sentì un po' a disagio. Nonostante il fatto che lui e Randy sembravano essersi collegati nelle ultime ore, Jeff non poteva ignorare la sensazione che le cose fossero diverse ora che gli adulti non c'erano più.

  Cosa volevi mostrarmi, ha chiesto a Jeff.

  Aspetta, lascia che lo prenda, rispose Randy, facendo scorrere le riviste per rivelare una piccola scatola rossa.

  Jeff guardò Randy rimuovere e aprire la scatola.

  Guardala, la pistola lanciarazzi di mio padre, annunciò Randy, agitando l'arma tubolare rossa.

  Woah, stai attento con quello! esclamò Jeff, più per lo shock che per la vera preoccupazione.

  Va tutto bene amico, non fare la fica, non è nemmeno carica, disse Randy. Tuttavia, Jeff osservò mentre pescava uno dei razzi da uno scompartimento sul retro. Randy ha poi continuato a giocherellare con la pistola lanciarazzi, aprendola e caricando un razzo. Ora è carico, annunciò. Mio padre mi ha mostrato come usarlo durante la navigazione l'anno scorso. A volte lo tiro fuori dal retro e razzi di fuoco contro gli alberi. Ma forse non ho bisogno di un albero questa volta.

  Il cambiamento nella voce e nel comportamento di Randy non poteva essere ignorato.

  Ok, bella pistola. Ma torniamo dentro, qui fuori fa caldo e ho fame, cosa mangi?

  Tuttavia, quando Jeff si voltò per tornare indietro attraverso la piccola porta, il suo percorso fu improvvisamente bloccato da due volti più familiari.

  Dove stai andando Jeff, il grassone Troy, sbottò mentre lui e Keith entravano nel garage.

  Voi due avete impiegato abbastanza tempo per arrivare qui, ho dovuto badare a questo ragazzo tutto il giorno, pianse Randy, c'era una gioia malvagia nelle sue parole.

  Scusa, Randy, ma Keith qui ha dovuto falciare il giardino prima che i suoi genitori lo lasciassero uscire, disse Troy con voce imbarazzata.

  È bello che siamo qui adesso, disse Keith.

  Cosa sta succedendo? chiese Jeff, fissando Randy. Notò che Randy aveva ancora in mano la pistola lanciarazzi.

  Ti dirò cosa sta succedendo, Jeff; Devi delle scuse a Keith e Troy per quello che hai fatto. L'hai colpita e poi sei scappato via. Non hai nemmeno avuto il coraggio di combatterli lealmente, quindi ora pagherai loro quello che devi! '

  Non ho intenzione di combattere con te, okay, ho finito, replicò Jeff mentre si guardava intorno nella stanza in cerca di un'uscita.

  Hai ragione su questo, non combatterai. Starai lì e lascerai che i miei ragazzi lo lecchino. Allora prenderò il mio e quando sarà fatto scomparirai da casa mia. Dirò a mia madre che ti sei ammalato e sei andato a casa, e se ci rivedi dopo, faresti meglio ad andare dall'altra parte.

  Non starò qui a farmi picchiare da te o dai tuoi amici, quindi lasciami andare a casa, che ne dici di questo. Dico a mia madre che siamo a posto e vinciamo tutti, ok? chiese Jeff.

  Poi Randy ha puntato la pistola lanciarazzi contro Jeff. No, rimani una figa; tu rimani e prendi la tua leccata.

  Jeff sentì di nuovo quella sensazione, quella materia oscura malata e ricca che vorticava intorno a lui. Poteva assaggiarlo adesso, era il paradiso. Nella sua mente immaginava di immergersi in esso, di nuotarci dentro e di lasciarsi divorare tutto. Si guardò intorno e la sensazione crebbe. Vide Randy in piedi lì con in mano la pistola lanciarazzi. Era floscio nelle sue mani, tuttavia, e il cane non era armato. Jeff sapeva che Randy non aveva intenzione di licenziarlo. Guardò Keith, magro e patetico, un ragazzo nato per seguirlo. Troy, grasso e sudato, che respirava un po' a fatica per la sua camminata, e ovviamente lo stesso Jeff nel mezzo di tutto questo. Sentì la gioia e la rabbia mescolarsi e creare il prodotto perfetto. Cercò di evitare di provare; sapeva che potevano esserci solo rimpianti nell'arrendersi a lui. Tuttavia, quando è stato posizionato così vicino, quando l'aroma e la promessa di quel sapore dolce e salato erano a pochi centimetri di distanza, Jeff ha scoperto che non poteva più combatterlo quando una nave nell'oceano poteva resistere a un tifone.

  Jeff iniziò a sorridere.

  Perché mi sorridi, sei gay per me o qualcosa del genere? chiese Randy con un tono leggermente nervoso nella voce.

  Sto sorridendo a Randy? Immagino sia perché mi sto divertendo così tanto, annunciò Jeff, avventandosi all'improvviso sul ragazzo impreparato che impugnava la pistola lanciarazzi.

  Jeff ha dato un pugno sul naso a Randy una volta. Le braccia di Randy si abbassarono, ma impugnava la pistola lanciarazzi. Jeff si rese conto senza nemmeno guardare che Troy e Keith avevano effettivamente fatto un passo indietro invece di andare avanti come avrebbero dovuto. Jeff diede alla mascella di Randy un altro duro colpo, facendo cadere il ragazzo a terra.

  Jeff rivolse la sua attenzione a Troy e Keith, i due duri che non avevano nemmeno fatto un passo nella sua direzione. Troy fece un passo indietro e inciampò nella pila di riviste che Randy aveva spostato prima. Jeff colse l'occasione e fece un passo avanti, portando di nuovo la pancia rotonda di Troy al pugno. Troy cercò di rimanere in piedi, ma i colpi di Jeff, combinati con l'inciampare sui caricatori, fecero cadere Troy all'indietro, atterrando con forza e sbattendo la testa sulla lastra di cemento che costituiva il pavimento del garage.

  Keith ha effettivamente cercato di ritirarsi. Tuttavia, Jeff era attualmente in piedi tra lui e l'unica uscita del garage, poiché la porta del posto auto coperto era chiusa. Jeff fece due rapidi passi verso il ragazzo magro e fu felice di vedere Keith inciampare all'indietro e sbattere la schiena contro il muro. Questo perfetto mix di gioia, controllo e rabbia si era unito. Jeff si sentiva come se stesse fluttuando sul mondo. Da qualche parte nella sua testa sapeva che sarebbe stato un inferno pagarlo, ma in quel momento non gli importava. Non gli importava di Liu, non gli importava se veniva arrestato e non gli importava se suo padre veniva licenziato. Tutto ciò che gli importava in quella frazione di tempo era ferire Keith.

  Keith cercò di scappare, sperando di farsi strada attraverso il piccolo spazio tra Jeff e la porta. Jeff si tenne una mano destra dura davanti al viso, tuttavia, il che fece inciampare di nuovo Keith. Jeff poteva vedere le sue ginocchia piegarsi e ha sfruttato appieno. Entrò, inchiodò Keith al muro e iniziò a prendere a pugni il ragazzo magro uno dopo l'altro. Gli occhi di Keith divennero grandi come piattini. Quando fu soddisfatto, Jeff fece un passo indietro e guardò con gioia demoniaca mentre Keith scivolava lentamente lungo il muro e boccheggiava per respirare.

  Randy si alzò di nuovo ma sembrava non avere idea di cosa fare.

  Abbiamo finito adesso, Randy? Siamo a posto, o tu e i tuoi amici avete bisogno di più? Jeff ha deriso.

  Non più, siamo a posto... '

  E tu? chiese Jeff.

  È stata un'idea di Randy... disse debolmente Keith.

  Sì, amico, non volevamo nemmeno farlo, concordò Troy.

  Il dibattito potrebbe essere continuato, ma il rumore di un'auto che torna ha rotto la tensione.

  Oh merda, mia madre è tornata! urlò Randy, la sua voce rotta in modo divertente. Sembrava che il precedente duro si fosse quasi ridotto a un bambino spaventato.

  Quindi diciamo che siamo usciti tutti insieme, rispose Keith.

  No, la pistola lanciarazzi, se scopre che ho fatto un casino, sarò fottuto!

  Quindi rimettilo a posto, suggerì Jeff. Quella sensazione di rabbia svanì e sentì il controllo tornare.

  Sì, prendi le riviste, per favore, implorò Randy. Jeff pensava che gli piacesse molto quel tono, quella mentalità da cane supplichevole e frustato.

  Jeff non prestò attenzione a Randy; giaceva sul pavimento con calma raccogliendo le riviste. Non gli importava se Randy si fosse messo nei guai o meno, ma se sua madre fosse tornata e avesse trovato problemi, temeva che Liu non sarebbe stato in grado di tornare a casa come promesso.

  Tutto il resto è successo alla velocità della luce, sia letteralmente che figurativamente.

  Randy, ora in preda al panico per il problema di essere sorpreso a giocare con la lanciarazzi, iniziò a sudare. Mentre le sue mani stringevano freneticamente la pistola, i suoi pollici spinsero indietro accidentalmente il cane. Non si è nemmeno accorto che la pistola era armata. Lo rigirò tra le mani e cercò di disarmarlo rapidamente. Poi sentì il rumore delle chiavi nella porta d'ingresso. Sapeva di avere pochi secondi per nasconderlo ora.

  Tutto il resto è avvenuto al rallentatore. La pistola scivolò dalle mani sudate di Randy mentre cercava di girarla di nuovo. Lo vide cadere a terra, sembrando galleggiare a terra invece di cadere. Jeff, che era impegnato ad ammucchiare le riviste, ebbe appena il tempo di registrare il rantolo di Randy per lo shock. Si voltò a guardare nella direzione del ragazzo, appena in tempo per vedere la pistola lanciarazzi rosso vivo colpire il suolo. La pistola sparò e scagliò una palla di fuoco furiosa direttamente in faccia a Jeff. Jeff sentì il calore e il dolore lacerargli il lato sinistro del viso. Dopo la registrazione iniziale del tormento, non c'era più pensiero. Jeff iniziò a urlare, afferrandosi il lato sinistro della faccia e rotolandosi sul pavimento. Per un po' dimenticò tutto mentre veniva immerso di nuovo in quello sciroppo scuro e ricco, e la rabbia quasi servì ad alleviare il dolore.

  Quando finalmente raggiunse un livello stabile di vigilanza, si rese conto di essere in una stanza d'ospedale. Metà della sua faccia era fasciata, questo lo sapeva. Voleva aprire gli occhi e parlare, per far sapere alla sua famiglia che era sveglio, ma le droghe stavano ancora resistendo. Era sveglio ma non stava ancora lavorando. Tuttavia, poteva sentire diverse voci familiari.

  Starà bene, dottore? chiese la madre di Jeff.

  Oh sì, signora, tuo figlio starà bene, ma avrà una lunga strada per riprendersi e avrà bisogno del tuo sostegno. Il razzo gli ha colpito il volto e ha provocato ustioni di terzo grado al fianco sinistro.

  Quanto è cattivo l'occhio? chiese il padre di Jeff.

  A questo punto, è difficile dire che ha bisogno di vedere un optometrista per ulteriori controlli, ma il danno sembra essere piuttosto grave.

  E la sua faccia? Che dire della sua faccia chiese la madre di Jeff, con un tono profondamente preoccupato.

  Bene, siamo stati in grado di pulire e curare la ferita in modo tempestivo, quindi non devi preoccuparti di un'infezione o qualcosa del genere. Vogliamo che prenda antibiotici per un po' e ha bisogno di pulire e fasciare regolarmente la ferita, ma tutto sommato, suo figlio è stato molto fortunato. Il danno avrebbe potuto essere più grave.

  Dottore, sua madre ha ricominciato, e se ci fossero danni permanenti? Cosa stiamo facendo al riguardo?

  Come ho detto, un ottico deve esaminare l'occhio...

  Shelia Woods interruppe il dottore e sembrava più eccitata di prima: non stai ascoltando, non l'occhio, la sua faccia! Cosa facciamo per correggere la sua faccia? lei ha chiesto.

  Bene, signora, abbiamo trattato la sua faccia come ho detto, non dovrebbe esserci rischio di infezione finché lei...

  Lo interruppe di nuovo, Non l'infezione, la sua... il suo aspetto? Cosa possiamo fare al riguardo?

  Signorina Woods, non è un problema al momento. Una volta che sarà guarito e sarà tornato in piedi, potresti essere in grado di esplorare la chirurgia plastica per riparare alcuni dei danni, ma onestamente, in questo momento non possiamo sprecare una preoccupazione per il suo aspetto. È importante che tuo figlio stia bene. Può aspettarsi di essere a casa tra qualche giorno, forse prima.

  Il padre di Jeff ha parlato di nuovo, okay, grazie dottore. Possiamo passare un po' di tempo da soli, per favore? io e mia moglie abbiamo bisogno di parlare.

  Ovviamente il dottore ha risposto.

  Liu, perché non vai alla mensa dell'ospedale e fai uno spuntino? Suggerì Matt Woods.

  Ma voglio essere qui nel caso Jeff si svegliasse, rispose Liu.

  Liu, ci hai detto che Jeff stava assumendo farmaci pesanti. Non ti aspetti che si svegli stanotte. Quindi vai e basta, e quando si avvicinerà ti faremo sbirciare, replicò Matt.

  Jeff sentì la porta aprirsi e chiudersi mentre Liu usciva.

  I suoi genitori emisero entrambi un lungo, tremante sospiro, ma Jeff stava cominciando a credere che non fosse un sospiro di sollievo, ma piuttosto stress.

  Dobbiamo insegnarglielo a casa adesso, Matt, è così che sarà, dobbiamo tenerlo a casa! sentì sua madre rimproverare, la sua voce che suonava frenetica.

  Che cosa? Voglio dire, probabilmente non riuscirà ad arrivare a scuola in orario, ma dubito che perderà un anno intero! rispose suo padre, cercando di mantenere la voce più calma.

  Non sto parlando di questo Matt, non sono preoccupato che salterà una o due settimane di scuola. Intendo la sua faccia Matt, hai sentito cosa ha detto il dottore, la sua faccia... sfigurato! Shelia ha contraddetto.

  Non sappiamo nemmeno l'entità del danno, Shelia, potrebbe essere minore, potrebbe guarire, e hai sentito cosa ha detto che la chirurgia plastica potrebbe essere un'opzione in tempo.

  In tempo? Che ora? Un anno, due anni e nel frattempo? La gente lo vedrà e parlerà, è questo che vuoi? Lui diventa un…. un paria! Credi che qualcuno lo vorrà per i propri figli?

  Jeff ha sentito tutto questo, solo lentamente ha lasciato che affondasse. Mentre la sua mente raccoglieva le parole, sentì quella rabbia tornare. Malato, ricco, oscuro, quello sciroppo di emozioni crude e primordiali. Voleva urlare a sua madre, dirle di stare zitta, che era sdraiato qui, metà della sua faccia bruciata, cieco da un occhio solo perché lei lo aveva fatto andare a casa di Randy. Voleva chiederle perché se n'è andata, perché è andata a fare shopping, o si è fatta le unghie, o qualunque cosa abbia fatto. Voleva sapere perché lo aveva lasciato solo con un bambino che aveva cercato di saltare su di lui e suo fratello pochi giorni prima. Voleva sapere come il suo aspetto fosse più importante per lei del fatto che fosse in ospedale.

  C'erano così tante altre cose che voleva sapere, però. Voleva sapere quanto sua madre lo odiasse, quanto lo vedesse di più adesso che, come diceva, un emarginato. Voleva continuare a nuotare nella densa pozza di odio oscuro che stava cominciando a formarsi a causa della rabbia e della rabbia. Quello era nuovo adesso. Prima era rabbia, poi rabbia mista a gioia. Ma ora, ora era rabbia mista a odio. E mentre certamente desiderava liberarsene, pur preferendo certamente il falso senso di amore e preoccupazione che credeva di aver sentito prima, voleva anche metterlo alla prova un po' di più. Ha anche iniziato a chiedersi quanto bene questa nuova ricetta si sarebbe combinata con il piacere, come si sarebbe sentito?

  Matt Woods ha ripreso a parlare, non riesco a credere che si sia sparato in faccia con una pistola lanciarazzi. Ho sempre pensato che Jeff fosse più responsabile di così.

  Non farmi nemmeno iniziare, ha risposto Shelia, non potevo crederci quando Randy e i suoi amici hanno spiegato ai paramedici e alla polizia come è successo tutto questo. Randy voleva solo mostrare a Jeff la sua casa e voleva mostrargli la collezione di riviste che suo padre teneva in garage. Sai ragazzi; probabilmente sperava che ci fossero dei playboy lì dentro o qualcosa del genere. Poi ha detto che Jeff ha trovato la scatola con la pistola lanciarazzi e non ha mai smesso di giocarci. Avresti dovuto sentire questi altri ragazzi, Matt, mi hanno detto che stavano praticamente implorando Jeff di smetterla prima che si facesse male, ma doveva solo mettersi in mostra. È solo che non so cosa abbiamo sbagliato, Matt. Pensavo che trasferirsi in una zona bella e tranquilla qui avrebbe reso tutti felici. Ma Jeff, vuole solo, vuole combatterci in tutto.

  E mentre Jeff pensava a tutto questo, continuava a nuotare in quell'oscurità di odio e rabbia. La goccia di morfina aggiunse un bel tocco di euforia, Jeff poteva quasi vederlo immergersi nell'acqua sciropposa dell'odio e riapparire cambiato. Ogni bagno gli procurava tanto piacere contorto. E poi finalmente ha capito. Poteva provare il piacere ora. Non perché gli piacesse quello che è successo, ma perché sapeva che poteva godersi quello che sarebbe successo.

  Come aveva predetto il dottore, Jeff sarebbe dovuto tornare a casa qualche giorno dopo. Durante il suo tempo in ospedale, non ha mai chiesto di vedere la sua faccia. Non è stato fino all'ultimo giorno che ha finalmente chiesto uno specchio. L'infermiera era venuta a cambiargli la benda, come era di routine. Era una donna simpatica, gli parlava, gli chiedeva come stava. Gli piacevano le sue visite. Quando è arrivata l'ultimo giorno per pulire e vestire il suo viso, ha chiesto di vedere se stesso.

  Sei sicuro tesoro, vuoi che chiami prima i tuoi genitori? Lei chiese.

  No grazie, ha risposto Jeff, penso di volerlo vedere di persona prima senza che loro mi stiano addosso.

  Capisco, rispose lei sincera, senza presunzione.

  Quando le bende furono rimosse, gli porse uno specchietto.

  Devo lasciare la stanza? Lei chiese.

  Jeff li ignorò e si guardò l'un l'altro per fare il punto del danno. In effetti, la sua faccia era un disastro. Almeno tutto il lato sinistro. La fiamma lo colpì mentre saliva le scale e gli bruciò una cicatrice sulla guancia sinistra che gli arrivava all'occhio. A prima vista, sembrava quasi che sorridesse da quel lato. La cicatrice era ancora rosso vivo e il tessuto ustionato si stava diffondendo su entrambi i lati. Quando ha colpito il suo occhio, la notizia non è migliorata. Il suo occhio era bianco, solo una lampadina senza vita conficcata in faccia. Chiuse l'occhio destro e scoprì che non poteva vedere nulla con l'occhio sinistro. La cicatrice continuava sul lato sinistro della fronte. Lì, però, i danni furono minori. I capelli sul lato sinistro della testa erano bruciati, lasciando qualche ciocca che spuntava qua e là.

  Mi dispiace, tesoro, ma devo mettermi una benda pulita, gli disse.

  Jeff sorrise. Va tutto bene, dopo avrò molto tempo per ammirarmi.

  Sulla strada di casa o all'arrivo non c'era gioia dai suoi genitori. Parlavano pochissimo e c'era una tensione in macchina che non si fermava. Liu era entusiasta che suo fratello stesse bene, ma non sapeva cosa dire della ferita al viso. Dopo aver fatto alcune domande sull'incidente e sulla guarigione, anche lui tacque.

  Andarono a casa loro al tramonto e Liu chiese della cena. Ha suggerito di lasciare che Jeff scegliesse un luogo per celebrare il suo ritorno a casa.

  Andate a dormire, voi due ragazzi, andate a dormire, notò Shelia. Anche lei e suo marito si ritiravano nelle loro camere da letto per litigare o sentirsi dispiaciuti per se stessi, chi lo sapeva?

  Jeff e Liu non parlarono molto quella sera. Jeff ha passato la maggior parte della serata a fissarsi allo specchio. Continuò a tirare indietro le bende ea guardare le cicatrici. Anche Liu voleva vederli, ma non trovava saggio chiedere.

  Sono contento che tu sia a casa Jeff, mi sei davvero mancato e sono contento che tu stia bene, disse Liu a Jeff mentre si fissava.

  Non sto bene Liu, e nemmeno tu. Nessuno di noi lo è davvero. Ecco una malattia. L'unica differenza è che ora la mia malattia si vede anche dall'esterno, replicò Jeff, con la voce piatta come su una segreteria telefonica.

  Di cosa stai parlando? chiese Liu.

  Un giorno lo vedrai anche tu. Ma è quello che succede quando tutto cade, disse Jeff, continuando a sbirciare dietro la sua benda.

  Jeff, non so cosa dire, rispose Liu.

  Jeff però non rispose e dopo pochi istanti Liu lo lasciò solo. Liu scese nella camera dei suoi genitori e bussò alla porta.

  Che cos'è? chiese la voce di sua madre.

  Mamma, penso che Jeff si stia comportando in modo strano, potresti volergli parlare. '

  Vattene Liu, lascia in pace tua madre, rispose la voce di suo padre. Liu era giovane e non aveva altre idee, quindi tornò nella sua camera da letto. Non sapeva che queste sarebbero state le ultime parole che avrebbe mai sentito dai suoi genitori.

  Quella notte, Shelia e Matt Woods si sono svegliati insieme perché entrambi avevano il sonno leggero e ci è voluto poco per svegliarli. L'improvvisa rimozione della sua coperta quando è stata strattonata dal letto è stata buona. Quando si sono svegliati, hanno visto una piccola luce dal bagno che era nella loro camera da letto principale. La porta era solo leggermente crepata e la fonte di luce era debole. Tuttavia, potevano vedere una figura umana in piedi sopra il loro letto.

  Cosa, cosa succede Shelia brontolò.

  Quando la loro visione fu messa a fuoco, si resero conto che il loro figlio era in piedi davanti a loro. Matt si allungò e accese la lampada vicino al suo letto. Jeff era in piedi senza le bende, il viso sfigurato che brillava su di esso, un lungo coltello da cucina nella mano destra.

  Che cosa stai facendo figlio Matt ha chiesto, la sua mente ancora cercando di cancellare le ragnatele del sonno.

  Ha un coltello! urlò Shelia, afferrando il braccio del marito. Matt mantenne la calma, comunque.

  Shelia, probabilmente sono gli antidolorifici, probabilmente si è alzato e disorientato, per l'amor del cielo rilassati.

  Jeff inclinò la testa, ancora senza parlare. Fissò suo padre, lentamente sollevò il coltello, assicurandosi di poterlo vedere chiaramente.

  Figliolo, cosa stai facendo, ha chiesto a Matt.

  Ti spaventa, replicò Jeff senza emozione nella voce.

  Matt... fai qualcosa! implorò Shelia.

  Ok figliolo, so che ne hai passate tante, ma devi tornare a letto. Domattina chiamo il dottore e...

  Jeff si avvicinò rapidamente al lato di suo padre, muovendo la testa, alternando un giovane dall'aspetto normale e il ghoul sfigurato in agguato nell'ombra.

  Ok figlio mio mi hai spaventato, era questo che volevi? chiese Matt, in piedi in mezzo al letto per creare una certa distanza tra sé e suo figlio.

  Bene, ora posso iniziare a farti del male, disse ancora Jeff, senza emozione.

  Suo padre ebbe il tempo di pronunciare una sola sillaba, molto probabilmente per fare un'altra domanda, per discutere con suo figlio. Jeff gli ha dato il tempo di fare di più, tuttavia. Si gettò sul letto e conficcò il coltello nello stomaco di suo padre. Matt ha cercato di respingere Jeff, ma la ferita al centro lo ha scioccato e le sue braccia sono cadute di lato. Jeff poteva sentire sua madre urlare, ma non stava prestando attenzione. Voleva trattare prima con suo padre.

  Jeff tirò fuori il coltello e lo colpì allo stomaco altre tre volte velocemente. Suo padre ansimava e tossiva sangue, il suo corpo si contraeva e si contraeva ogni volta che il coltello trovava il bersaglio. Dopo la terza volta, Matt Woods rimase immobile.

  Shelia era appoggiata alla testiera del letto. Voleva scendere, scappare, ma era accovacciata tra la testiera e il tavolino. Nel suo disperato stato di terrore e confusione, non riusciva a capire come fare qualcosa di semplice come alzarsi dal letto.

  Jeff... Perché ci stai facendo questo? chiese debolmente.

  Randy ha iniziato, devi averlo saputo, ma l'hai ignorato. Liu aveva un labbro rotto, devi averlo visto, ma l'hai ignorato. Mi hanno sparato in faccia con una pistola lanciarazzi, ma tu hai creduto a Randy, perché? Quindi potresti adattarti? chiese Jeff con voce bassa, quasi ringhiante.

  No piccola, ti credevo, era solo il lavoro di tuo padre... E siamo nuovi qui e... Oh dio Jeff, per favore.... implorò sua madre.

  Mi parli della mamma homeschool? Dimmi tutto di come non vuoi mandarmi in pubblico a causa della mia faccia. Dimmi che nessuno degli altri bambini vuole essere mio amico e che nessuno dei suoi genitori vuole essere tuo. Parlami di questa mamma, dimmi quanto sarà bello che tu mi insegni a casa...

  Jeff, per favore, ero solo stressato, ero preoccupato per te, tutto qui... ti prego... ti amo...

  Mamma, penso che dovresti seguire il tuo consiglio, sai cosa hai detto a Liu stasera quando siamo tornati a casa. Voleva fare qualcosa di carino per darmi il benvenuto a casa e ti ricordi cosa invece ci hai detto? chiese Jeff mentre strisciava e metteva alle strette sua madre sul letto.

  Cosa ho detto che ha chiesto, la domanda che a malapena veniva fuori in un sussurro.

  Vai a dormire! Jeff ringhiò e conficcò il coltello nel petto di sua madre. L'ha pugnalata più e più volte e alla fine ha trovato la ricetta perfetta, questa miscela paradisiaca. Quella rabbia, odio e piacere si sono mescolati in una formula perfetta, e per un po' Jeff si è perso in tutto questo.

  Jeff aprì la porta della camera da letto di suo fratello, non sorpreso di trovare suo fratello addormentato. Si era appisolato con le cuffie, quindi ha dormito nonostante tutte le urla. È stato un bene per Jeff. Era più facile che Liu non avesse sentito tutto questo.

  Jeff si sedette sul letto di suo fratello e gli diede una leggera gomitata. Ci volle un momento, ma Liu finalmente aprì gli occhi e guardò in alto. Jeff si tolse le cuffie per lui.

  Sei libero ora, Liu, disse dolcemente.

  Jeff, di cosa... di cosa stai parlando? mormorò Liu, ancora mezzo addormentato.

  Vedrai domani mattina. Volevo solo farti sapere che ti amo. Eri il mio migliore amico, ricordalo, ok?

  Grazie, anch'io... ti amo anch'io. Ora lasciami tornare a dormire, rispose Liu, e si addormentò di nuovo.

  Jeff sorrise e si alzò. Quando lasciò la stanza, guardò di nuovo il fratello addormentato un'ultima volta prima di scomparire nella notte.

  È terrificante?
• Due

  L'inizio di Jeff the Killer

  Quello che conta per primo Jeff la storia killer su Creepypasta , da Sesseur:

  Estratto da un quotidiano locale:
  SCONOSCIUTO SCONOSCIUTO KILLER È ANCORA GRANDE.

  Dopo settimane di omicidi irrisolti, il sinistro assassino è ancora in ascesa. Dopo che sono state trovate poche prove, un ragazzo rivela di essere sopravvissuto a uno degli attacchi dell'assassino e racconta coraggiosamente la sua storia.

  Ho fatto un brutto sogno e mi sono svegliato nel cuore della notte, dice il ragazzo, ho visto che la finestra era aperta per qualche motivo, anche se ricordo che era chiusa prima di andare a letto. Mi sono alzato e l'ho richiuso. Dopodiché, mi sono infilata sotto le coperte e ho cercato di tornare a dormire. Allora ho avuto una strana sensazione, come se qualcuno mi stesse guardando. Alzai lo sguardo e quasi saltai giù dal letto. Là, nel piccolo raggio di luce che brillava tra le mie tende, c'erano due paia di occhi. Questi non erano occhi normali; erano occhi scuri e sinistri. Erano delineati in nero e... mi facevano solo paura. Poi ho visto la sua bocca. Un lungo, terribile sorriso che ha sollevato ogni pelo del mio corpo. La figura si alzò e mi guardò. Alla fine, dopo quella che sembrò un'eternità, lo disse. Una frase semplice, ma formulata in un modo che solo un pazzo può dire.

  Disse: 'Vai a dormire'. Ho lanciato un urlo, ecco cosa lo ha mandato verso di me. Ha tirato su un coltello e mi ha puntato al cuore. È saltato sul mio letto. L'ho respinto; Ho preso a calci, ho colpito, mi sono ribaltato e ho cercato di spingerlo via da me. È stato allora che è entrato mio padre. L'uomo ha lanciato il coltello. È entrato nella spalla di mio padre. L'uomo probabilmente lo avrebbe ucciso se uno dei vicini non avesse avvertito la polizia.

  Entrarono nel parcheggio e corsero alla porta. L'uomo si voltò e corse lungo il corridoio. Ho sentito una crepa come un vetro che si rompe. Quando sono uscito dalla mia stanza, ho visto che la finestra che dava sul retro della mia casa era rotta. Ho guardato fuori e l'ho visto scomparire in lontananza. Posso dirti una cosa, non dimenticherò mai quella faccia. Quegli occhi freddi e arrabbiati e quel sorriso psicotico. Non lascerai mai la mia testa.

  La polizia sta ancora cercando quest'uomo. Se vedi qualcuno che corrisponde alla descrizione in questa storia, contatta il dipartimento di polizia locale.

  Jeff e la sua famiglia si erano appena trasferiti in un nuovo quartiere. Suo padre era stato promosso a lavorare e pensavano che sarebbe stato meglio vivere in uno di quei quartieri eleganti. Tuttavia, Jeff e suo fratello Liu non potevano lamentarsi. Una casa nuova e migliore. Cosa non era amare? Mentre venivano disimballati, è passato uno dei loro vicini.

  Ciao, ha detto, sono Barbara; Vivo di fronte a te. Beh, volevo solo presentarmi e presentare mio figlio. Si gira e chiama suo figlio. Billy, questi sono i nostri nuovi vicini. Billy lo salutò e tornò di corsa a giocare nel suo cortile.

  Bene, disse la madre di Jeff, io sono Margaret e questo è mio marito Peter e i miei due figli Jeff e Liu. Entrambi si sono presentati, e poi Barbara li ha invitati al compleanno di suo figlio. Jeff e suo fratello stavano per obiettare quando la loro mamma ha detto che gli sarebbe piaciuto. Quando Jeff e la sua famiglia hanno finito di fare i bagagli, Jeff è andato a trovare sua madre.

  Mamma, perché ci inviti a una festa per bambini? Se non l'hai notato, non sono un ragazzino stupido.

  Jeff, disse sua madre, ci siamo appena trasferiti qui; dovremmo mostrare che vogliamo trascorrere del tempo con i nostri vicini. Ora andiamo a questa festa, e questo è definitivo. Jeff iniziò a parlare ma smise di sapere che non c'era niente che potesse fare. Ogni volta che sua madre diceva qualcosa, era definitiva. Andò nella sua stanza e crollò sul letto. Era seduto lì a guardare il soffitto quando all'improvviso ebbe una strana sensazione. Non così doloroso, ma... una strana sensazione. L'ha liquidata come una sensazione casuale. Sentì sua madre che lo chiamava per prendere le sue cose e scese a prenderle.

  Il giorno dopo, Jeff scese al piano di sotto per fare colazione e si preparò per la scuola. Mentre si sedeva e mangiava la colazione, provò di nuovo quella sensazione. Questa volta è stato più forte. Gli provocò un leggero dolore alla trazione, ma lo rimandò di nuovo. Quando lui e Liu finirono la colazione, andarono alla fermata dell'autobus. Si sedettero e aspettarono l'autobus, e poi all'improvviso un ragazzo su uno skateboard saltò su di loro, a pochi centimetri dal suo grembo. Entrambi saltarono indietro sorpresi. Ehi che cazzo

  Il ragazzo atterrò e si voltò per affrontarli. Sollevò il suo skateboard e lo prese tra le mani. Il ragazzo sembra avere circa dodici anni, un anno più giovane di Jeff. Indossava una maglietta dell'Aeropostale e jeans strappati.

  Bene bene bene. Sembra che abbiamo carne nuova. All'improvviso arrivarono altri due bambini. Uno era super sottile e l'altro enorme. Ora che sei nuovo qui, lascia che ci presenti, Keith laggiù. Jeff e Liu guardarono il ragazzo magro. Aveva la faccia stupida che ti aspetteresti da un amico. Ed è Troy. Guardarono il ragazzo grasso. Parla di una tinozza di lardo. Questo ragazzo sembrava non avesse fatto sport da quando gattonava.

  E io, disse il primo figlio, sono Randy. Bene, c'è un piccolo prezzo per la corsa in autobus per tutti i bambini in questa zona, se puoi capirmi. Liu si è alzato, pronto a spegnere le luci dagli occhi del ragazzo, quando uno dei suoi amici gli ha tirato un coltello. Tsk, tsk, tsk, speravo fossi più collaborativo, ma sembra che dovremo farlo nel modo più duro. Il ragazzo andò da Liu e tirò fuori il portafoglio dalla tasca. Jeff aveva di nuovo quella sensazione. Era davvero forte adesso; una sensazione di bruciore. Si alzò, ma Liu gli fece cenno di sedersi. Jeff lo ignorò e si avvicinò al bambino.

  Ascolta, piccolo delinquente, restituisci il portafoglio di mio fratello o qualcosa del genere. Randy si mise il portafoglio in tasca e tirò fuori il suo coltello.

  Oh? E cosa farai Appena ha finito, Jeff ha preso a pugni il ragazzo sul naso. Quando Randy prese la sua faccia, Jeff afferrò il polso del ragazzo e lo ruppe. Randy urlò e Jeff prese il coltello dalla sua mano. Troy e Keith hanno fatto schiantare Jeff, ma Jeff era troppo veloce. Ha gettato Randy a terra. Keith lo ha colpito, ma Jeff si è abbassato e lo ha pugnalato al braccio. Keith lasciò cadere il coltello e cadde a terra urlando. Anche Troy si avventò su di lui, ma Jeff non aveva nemmeno bisogno del coltello. Ha appena dato un pugno allo stomaco di Troy e Troy è caduto. Quando è caduto, ha vomitato dappertutto. Non c'era niente che Liu potesse fare se non guardare Jeff con stupore.

  Jeff, come hai...? fu tutto ciò che disse. Hanno visto arrivare l'autobus e sapevano che sarebbero stati ritenuti responsabili per l'intera faccenda. Quindi corsero il più velocemente possibile. Mentre correvano, si guardarono indietro e videro l'autista dell'autobus che si precipitava da Randy e dagli altri. Quando Jeff e Liu arrivarono a scuola, non osarono raccontare cosa fosse successo. Si sono semplicemente seduti e hanno ascoltato. Liu pensava solo che suo fratello stesse picchiando alcuni ragazzini, ma Jeff sapeva che era di più. Faceva paura. Quando ha avuto quella sensazione, ha sentito quanto fosse potente, l'impulso di ferire qualcuno. Non gli piaceva il modo in cui suonava, ma non poteva fare a meno di sentirsi felice. Sentì questa strana sensazione andare via e stare via tutto il giorno a scuola. Anche quando tornò a casa per tutta la faccenda vicino alla fermata dell'autobus e probabilmente non avrebbe più preso l'autobus, si sentiva felice. Quando è tornato a casa, i suoi genitori gli hanno chiesto come fosse la sua giornata e lui ha detto con voce un po' minacciosa: È stata una giornata meravigliosa. La mattina dopo sentì bussare alla porta di casa. Scese e vide due poliziotti alla porta, sua madre lo guardò con rabbia.

  Jeff, questi agenti mi hanno detto che hai aggredito tre bambini. Che i combattimenti non erano regolari e che sono stati accoltellati. Pugnalato, figliolo! Lo sguardo di Jeff cadde sul pavimento, mostrando a sua madre che era vero.

  Mamma, sei stata tu a tirare i coltelli su di me e Liu.

  Figliolo, ha detto uno dei poliziotti, abbiamo trovato tre bambini, due accoltellati, uno aveva un livido sullo stomaco, e abbiamo testimoni che dimostrano che sei fuggito dalla scena. Cosa ci dice ora? Jeff sapeva che era inutile. Poteva dire che lui e Liu erano stati attaccati, ma poi non c'erano prove che non avessero attaccato per primi. Non potevano dire che non sarebbero fuggiti perché, ad essere onesti, lo erano. Quindi Jeff non poteva difendere se stesso o Liu.

  Figliolo, chiama tuo fratello Jeff che non poteva farlo perché è stato lui a picchiare tutti i bambini.

  Signore, ero... ero io. Sono stato io a picchiare i bambini. Liu ha cercato di trattenermi, ma non è riuscito a fermarmi. Il poliziotto guardò il suo compagno ed entrambi annuirono.

  Beh, ragazzo, sembra un anno nel carcere minorile...

  In attesa! dice Liu. Tutti alzarono lo sguardo per vederlo con un coltello in mano. Gli ufficiali hanno estratto le pistole e le hanno puntate su Liu.

  Sono stato io, ho picchiato quei piccoli teppisti. Ho i voti per dimostrarlo. Si sollevò le maniche per rivelare tagli e lividi come se stesse reagendo.

  Figliolo, metti giù il coltello, disse l'ufficiale. Liu sollevò il coltello e lo lasciò cadere sul pavimento. Alzò le mani e andò dai poliziotti.

  No, Liu, ero io! L'ho fatto! Le lacrime di Jeff gli rigarono il viso.

  Eh, povero fratello. Sto cercando di prendermi la colpa per quello che ho fatto. Bene, portami via La polizia ha condotto Liu alla macchina della pattuglia.

  Liu, digli che sono stato io! Diglielo! Sono stato io a picchiare questi ragazzi! La madre di Jeff gli mise le mani sulle spalle.

  Jeff, per favore, non devi mentire. Sappiamo che è Liu, puoi fermarti. Jeff guardò impotente l'auto della polizia che sfrecciava via con Liu all'interno. Pochi minuti dopo, il padre di Jeff entrò nel vialetto, vide la faccia di Jeff e capì che qualcosa non andava.

  Figlio figlio cosa c'è Jeff non poteva rispondere. Le sue corde vocali erano tese dal pianto. Invece, la madre di Jeff ha portato suo padre a dare la cattiva notizia quando Jeff stava piangendo nel vialetto. Dopo circa un'ora Jeff tornò dentro e vide che i suoi genitori erano entrambi scioccati, tristi e delusi. Non poteva guardarla. Non riusciva a vedere cosa pensavano di Liu se era colpa sua. Si è solo addormentato e ha cercato di togliersi tutto dalla testa. Passarono due giorni senza una parola da Liu al JDC. Nessun amico con cui uscire. Nient'altro che tristezza e senso di colpa. Questo fino a sabato quando Jeff viene svegliato da sua madre con una faccia felice e solare.

  Jeff, è il giorno! disse mentre apriva le tende e lasciava che la luce inondasse la sua stanza.

  Cosa, cos'è oggi? Jeff ha chiesto quando si è svegliato.

  È la festa di Billy. Adesso era completamente sveglio.

  Mamma stai scherzando vero? Non ti aspetti che vada a una festa per bambini dopo... Ci fu una lunga pausa.

  Jeff, sappiamo entrambi cos'è successo. Penso che questa festa potrebbe essere ciò che illumina gli ultimi giorni. Adesso vestiti. La madre di Jeff uscì dalla stanza e scese al piano di sotto per prepararsi. Ha faticato ad alzarsi. Prese a caso una maglietta e dei jeans e scese le scale. Vide sua madre e suo padre travestiti, sua madre con un vestito e suo padre in giacca e cravatta. Pensò, perché mai dovrebbero indossare abiti così fantasiosi a una festa per bambini?

  Figliolo, è tutto quello che indosserai, ha detto la madre di Jeff.

  Meglio che indossarne troppo. Egli ha detto. Sua madre soppresse la sensazione di urlargli contro e la nascose con un sorriso.

  Jeff, potremmo essere esagerati, ma questa è la strada da percorrere se vuoi fare impressione, disse suo padre. Jeff grugnì e tornò nella sua stanza.

  Non ho vestiti eleganti! chiamò giù per le scale.

  Scegli qualcosa. chiamò sua madre. Si guardò intorno nel suo armadio per quello che avrebbe chiamato fantasia. Ha trovato pantaloni eleganti neri che indossava per le occasioni speciali e una canottiera. Tuttavia, non riusciva a trovare una maglietta corrispondente. Si guardò intorno e trovò solo camicie a righe e fantasia. Niente di tutto questo va con i pantaloni della tuta. Alla fine trovò una felpa bianca e se la indossò.

  Indossa quello che hanno detto entrambi. Sua madre controllò l'orologio. Oh, non c'è tempo per cambiare Andiamo, disse mentre accompagnava Jeff e suo padre fuori dalla porta. Attraversarono la strada verso la casa di Barbara e Billy. Bussarono alla porta e sembrava che Barbara, come i suoi genitori, fosse vestita troppo. Quando sono entrati, Jeff poteva vedere solo adulti, non bambini.

  I bambini sono fuori in cortile. Jeff, che ne dici di incontrarne qualcuno? disse Barbara.

  Jeff è uscito in un giardino pieno di bambini. Correvano in giro con strani costumi da cowboy e si sparavano a vicenda con pistole di plastica. Potrebbe anche essere in un Toys R Us. Improvvisamente un bambino si avvicinò a lui e gli porse una pistola giocattolo e un cappello.

  Ciao. Vuoi pway? Egli ha detto.

  Oh nessun bambino. Sono troppo vecchio per queste cose. Il ragazzo lo guardò con quella strana faccia da cane.

  Scusate? disse il bambino. Bene, disse Jeff. Si è messo il cappello e ha iniziato a fingere di sparare ai bambini. All'inizio pensava che fosse totalmente ridicolo, ma poi ha iniziato a divertirsi. Potrebbe non essere fantastico, ma era la prima volta che faceva qualcosa che lo distraeva da Liu. Così ha giocato con i bambini per un po' finché non ha sentito un rumore. Uno strano rumore di rotolamento. Poi lo ha colpito. Randy, Troy e Keith saltarono tutti oltre il recinto con i loro skateboard. Jeff ha lasciato cadere l'arma sbagliata e si è strappato il cappello. Randy guardò Jeff con odio bruciante.

  Ciao Jeff, vero? Egli ha detto. Abbiamo degli affari in sospeso. Jeff ha visto il suo naso ammaccato. Penso che siamo pari. Ti ho picchiato e hai mandato mio fratello alla JDC.

  Randy sembrava arrabbiato. Oh no, non mi sforzo subito, mi sforzo per il profitto. Potresti averci preso a calci in culo un giorno, ma non oggi. Come ha detto, Randy si è avventato su Jeff. Entrambi sono caduti a terra. Randy ha colpito Jeff sul naso e Jeff gli ha afferrato le orecchie e lo ha colpito alla testa. Jeff spinse via Randy ed entrambi si alzarono. I bambini hanno urlato e i genitori sono scappati di casa. Troy e Keith hanno entrambi tirato fuori le pistole dalle tasche.

  Nessuno interrompe o il coraggio volerà! Loro hanno detto. Randy ha tirato un coltello a Jeff e lo ha pugnalato alla spalla.

  Jeff urlò e cadde in ginocchio. Randy iniziò a prenderlo a calci in faccia. Dopo tre calci, Jeff gli afferra il piede e lo torce, facendo cadere Randy a terra. Jeff si alzò e andò alla porta sul retro. Troy lo afferrò.

  Ho bisogno di aiuto? Prende Jeff per il colletto e lo lancia attraverso la porta del patio. Quando Jeff cerca di alzarsi, viene buttato a terra con un calcio. Randy inizia a prendere a calci Jeff ripetutamente finché non inizia a sputare sangue.

  Forza Jeff, combatti con me! Prende Jeff e lo getta in cucina. Randy vede una bottiglia di vodka sul bancone e colpisce il bicchiere sopra la testa di Jeff.

  Lotta! Ributta Jeff in soggiorno.

  Forza Jeff, guardami! Jeff alza lo sguardo, il viso coperto di sangue. Sono stato io a mandare tuo fratello alla JDC! E ora te ne starai seduto qui e lo lascerai marcire lì per un anno intero! Tu dovresti vergognarti di te stesso! Jeff inizia ad alzarsi.

  Oh finalmente! stai in piedi e combatti! Jeff è in piedi ora, sangue e vodka sulla faccia. Ha di nuovo quella strana sensazione, che non provava da molto tempo. Alla fine. È di sopra! dice Randy mentre corre su Jeff. Ecco quando succede. Qualcosa si incrina in Jeff. La sua psiche è distrutta, tutto il pensiero razionale è andato, può solo uccidere. Afferra Randy e lo sbatte a terra. Si sdraia su di lui e lo colpisce dritto al cuore. Il battito ferma il cuore di Randy. Quando Randy sussulta. Jeff lo picchia. Colpo dopo colpo, il sangue scorre dal corpo di Randy finché non esala un ultimo respiro e muore.

  Tutti stanno guardando Jeff ora. I genitori, i bambini che piangono, persino Troy e Keith. Anche se si staccano facilmente dal loro sguardo e puntano le pistole contro Jeff. Jeff vede le pistole puntate contro di lui e corre verso le scale. Mentre corre, Troy e Keith lasciano andare il fuoco su di lui, manca ogni colpo. Jeff corre su per le scale. Sente Troy e Keith dopo. Mentre sparano i loro ultimi proiettili, Jeff si tuffa in bagno. Afferra il portasciugamani e lo strappa dal muro. Troy e Keith fanno irruzione, coltelli pronti.

  Troy fa roteare il coltello contro Jeff, che indietreggia e colpisce Troy con il portasciugamani in faccia. Troy sta andando giù duro e ora è rimasto solo Keith. È più agile di Troy, tuttavia, e si abbassa mentre Jeff fa oscillare il portasciugamani. Lasciò cadere il coltello e afferrò Jeff per il collo. Lo spinse contro il muro. Dal ripiano più alto gli cadde addosso un contenitore di candeggina. Li ha bruciati entrambi ed entrambi hanno iniziato a urlare. Jeff si asciugò gli occhi come meglio poteva. Tirò indietro il portasciugamani e lo fece oscillare dritto nella testa di Keith. Mentre giaceva lì stava morendo dissanguato, sorrise minacciosamente.

  Cosa c'è di così divertente? chiese Jeff. Keith tirò fuori un accendino e l'accese. La cosa divertente, disse, è che sei coperto di candeggina e alcol. Gli occhi di Jeff si spalancarono mentre Keith gli lanciava l'accendino. Non appena la fiamma lo ha toccato, le fiamme hanno acceso l'alcol nella vodka. Mentre l'alcol lo bruciava, la candeggina gli sbiancava la pelle. Jeff ha lanciato un urlo terribile mentre prendeva fuoco. Cercò di accendere il fuoco, ma non servì, l'alcol lo aveva trasformato in un inferno ambulante. Corse lungo il corridoio e cadde dalle scale. Tutti hanno iniziato a urlare quando hanno visto Jeff, ora un uomo in fiamme, cadere a terra, quasi morto. L'ultima cosa che Jeff ha visto è stata sua madre e gli altri genitori che cercavano di spegnere la fiamma. Poi è svenuto.

  Quando Jeff si è svegliato aveva un gesso avvolto intorno al viso. Non riusciva a vedere nulla, ma sentiva un'ingessatura sulla spalla e punti su tutto il corpo. Ha provato ad alzarsi ma ha notato che aveva un tubo nel braccio e quando ha provato ad alzarsi è caduto e un'infermiera si è precipitata dentro.

  Non credo che tu possa ancora alzarti dal letto. disse mentre lo rimetteva a letto e reinseriva il tubo. Jeff sedeva lì senza visione, senza idea di ciò che lo circondava. Finalmente, dopo ore, sentì sua madre.

  Tesoro stai bene, ha chiesto. Jeff non poteva rispondere, tuttavia, il suo viso era coperto e non poteva parlare. Oh tesoro, ho una grande notizia. Dopo che tutti i testimoni hanno detto alla polizia che Randy ha confessato di aver tentato di attaccarti, hanno deciso di lasciar andare Liu. Questo fece quasi saltare Jeff e si fermò a metà quando si ricordò del tubo che gli usciva dal braccio. Domani lui non c'è più e allora potrete stare di nuovo insieme.

  La madre di Jeff abbraccia Jeff e lo saluta. Le settimane successive furono quando Jeff ricevette la visita della sua famiglia. Poi venne il giorno in cui gli avrebbero tolto le bende. La sua famiglia era tutta lì per vedere che aspetto avrebbe avuto. Quando i medici hanno rimosso le bende dal viso di Jeff, tutti erano seduti sul bordo dei loro sedili. Aspettarono che l'ultima fasciatura che teneva la coperta sul viso fosse quasi rimossa.

  Speriamo per il meglio, disse il dottore. Tira rapidamente il panno; lascia cadere il resto della faccia di Jeff.

  La madre di Jeff urla alla vista del suo viso. Lius e il padre di Jeff lo guardano con soggezione.

  Che cosa? Quello che è successo alla mia faccia ha detto Jeff. È caduto dal letto ed è corso in bagno. Si guardò allo specchio e vide la causa dell'angoscia. La sua faccia. È... è terribile. Le sue labbra erano bruciate di un rosso intenso. Il suo viso era bianco puro e i suoi capelli erano striati dal marrone al nero. Lentamente si mise una mano sul viso. Aveva una specie di sensazione coriacea adesso. Guardò di nuovo la sua famiglia, poi di nuovo nello specchio.

  Jeff, ha detto Liu, non è poi così male….

  Non così male? ha detto Jeff, è perfetto! La sua famiglia era altrettanto sorpresa. Jeff iniziò a ridere in modo incontrollabile. I suoi genitori hanno notato che il suo occhio sinistro e la sua mano si contraevano.

  Uh... Jeff, stai bene?

  ok? Non mi sono mai sentito più felice! Ah ah ah ah ah aaaaa, guardami. Questo viso mi si addice perfettamente! Non riusciva a smettere di ridere. Gli accarezzò il viso e lo sentì. Guardalo allo specchio. Cosa lo ha causato? Bene, potresti ricordare che quando Jeff stava combattendo contro Randy, qualcosa nella sua testa, la sua sanità mentale, si è rotto. Ora è stato lasciato indietro come una folle macchina per uccidere, cioè i suoi genitori non lo sapevano.

  Dottore, disse la madre di Jeff, mio ​​figlio sta... tutto bene, lo sai. Nella testa?

  Oh sì, questo comportamento è tipico dei pazienti che hanno assunto quantità molto elevate di antidolorifici. Se il suo comportamento non cambia in un paio di settimane, riportalo qui e gli faremo un test psicologico.

  Oh grazie dottore. La madre di Jeff è andata da Jeff. Jeff, tesoro. È ora di andare.

  Jeff distoglie lo sguardo dallo specchio, il suo viso ancora formato in un sorriso folle. Kay Mama, hahahaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa! sua madre lo prese per una spalla e lo portò a prendere i suoi vestiti.

  Che è entrato lì, ha detto la signora alla reception. La madre di Jeff guardò in basso e vide i pantaloni dell'abito nero e la felpa con cappuccio bianca che indossava suo figlio. Ora erano senza sangue e ora cuciti insieme. La madre di Jeff lo condusse nella sua stanza e lo costrinse a vestirsi. Poi se ne andarono senza sapere che quello era il loro ultimo giorno di vita.

  Più tardi quella notte, la madre di Jeff si è svegliata con un rumore in bagno. Sembrava che qualcuno stesse piangendo. Si avvicinò lentamente per vedere cosa fosse. Quando guardò in bagno, vide uno spettacolo terribile. Jeff aveva preso un coltello e si era graffiato un sorriso sulla guancia.

  Jeff cosa stai facendo ha chiesto a sua madre.

  Jeff guardò sua madre. Non potevo più sorridere, mamma. Dopo un po' faceva male. Ora posso sorridere per sempre. La madre di Jeff notò i suoi occhi cerchiati di nero.

  Jeff, i tuoi occhi! I suoi occhi sembravano non chiudersi mai.

  Non riuscivo a vedere la mia faccia. Mi sono stancato e i miei occhi hanno iniziato a chiudersi. Mi sono bruciato le palpebre per potermi vedere per sempre; il mio nuovo volto. La madre di Jeff iniziò lentamente ad indietreggiare quando vide suo figlio impazzire. Che succede mamma non sono carina?

  Sì figlio, ha detto, sì, sei tu. F-fammi chiamare papà così può vedere la tua faccia. Corse nella stanza e scosse il padre di Jeff dal suo sonno. Tesoro, prendi la pistola noi... Si fermò quando vide Jeff sulla soglia con in mano un coltello.

  Mamma hai mentito Questa è l'ultima cosa che sentono quando Jeff si precipita contro di loro con il coltello e li sviscera entrambi.

  Suo fratello Liu si svegliò, sorpreso da un rumore. Non riusciva più a sentire nulla, quindi chiuse gli occhi e cercò di tornare a dormire. Quando era sull'orlo del sonno, aveva la strana sensazione che qualcuno lo stesse guardando. Alzò lo sguardo prima che la mano di Jeff gli coprisse la bocca. Alzò lentamente il coltello per conficcarlo in Liu. Liu si dimenava qua e là, cercando di liberarsi dalla presa di Jeff.

  Shhhhhhh, disse Jeff, vai a dormire.

  È terrificante?
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  Una lettera di James Lamb

  Una storia di un ospite su PasteBin:

  Signor Selleck,
  Le scrivo in risposta alla sua domanda sugli omicidi di Keaton. Ci ho pensato e ho deciso di condividere con voi la mia testimonianza. Storie come questa non dovrebbero essere incasellate e dimenticate. Devo ammettere che alcuni dei dettagli rilevanti mi sono usciti dalla testa nel corso degli anni, ma ho avuto l'opportunità di visitare gli archivi e dare una seconda occhiata ad alcuni documenti rilevanti - vantaggi di essere un ex detective - e penso di essere probabilmente nella forma migliore per raccontarti tutta la storia. Ecco la mia dichiarazione completa sul caso, dall'inizio alla fine. Buona fortuna per il tuo libro.

  Il tuo James Lamb

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  Molte persone ti diranno che questa storia inizia con un omicidio, ma non è del tutto vero. Per me, questo è iniziato prima che iniziassero tutti i discorsi sui serial killer - in effetti, è iniziato sei mesi prima che una sola persona nella polizia di Lowry County sentisse il nome Jeff Keaton. È iniziato con una serie di effrazioni. Si trovavano in zone residenziali e nessuno di loro ha portato alla segnalazione di furto di oggetti di valore significativo. Tutto sommato, questo era il tipo di crimine che noi del dipartimento non avremmo preso troppo sul serio se non fosse stato per le effrazioni che erano state vittime di alcuni membri della classe superiore della società. Se vuoi davvero capire questa storia, è importante che tu capisca che questa città è fatta di connessioni. I grandi uomini d'affari, i politici e varie famiglie venerabili fanno tutti parte di un gruppo di persone che chiamo l'élite urbana, e l'élite urbana si prende cura della propria. Con questo voglio dire, queste persone hanno una ricca tradizione di grattarsi la schiena a vicenda. Quindi, quando una famosa celebrità e finanziatrice della campagna per la rielezione del sindaco si imbatte in un ladro di gatti, la polizia di New York non esita a far esplodere i pezzi grossi e condurre un'indagine approfondita, non importa quanto poche prove ci siano o quanto trascurabile il danno è.

  Non lasciarti ingannare dalla mia apertura: la pensione mi ha reso schietto, ma allora ero solo un altro ingranaggio della macchina; Ho fatto finta che tutta questa roba non esistesse, proprio come tutti gli altri. Così quando mi hanno chiesto di rimandare il lavoro vero e proprio per fare un colloquio formale con un bambino di sei anni che sosteneva di aver visto il ladro al buio per meno di trenta secondi, non mi sono lamentato; L'ho fatto con un sorriso. Ho ricostruito l'intervista da appunti in archivio, ed ecco la sua storia di base:

  
  Si svegliò nel letto e vide una figura accovacciata a capo del suo letto. Era vestito di nero, ma ha detto che la luce dalla sua finestra (la sua finestra aperta) era sufficiente per vedere qualcosa del suo viso. L'aveva, e queste sono le parole del ragazzo: pelle bianca e occhi cerchiati di nero. Si guardarono per un minuto, poi la figura gli sorrise, sussurrò, si addormentò e uscì dalla finestra.

  Potrei comprare che il bambino ha visto il ladro. Ho razionalizzato il viso come una descrizione distorta di un passamontagna bianco. Il riposo? Li ho liquidati come il prodotto dell'immaginazione dei bambini. Non potevo criticare un bambino di sei anni, e Dio sa, quel bambino probabilmente ha ricevuto più attenzioni come Testimone di quelle che di solito riceveva dai suoi genitori, che erano occupati quanto i suoi. Se fossi in lui, probabilmente avrei sensazionalizzato la storia per farmi sentire un po' speciale anch'io. Quindi era così. Ho depositato la sua testimonianza e mi sono lasciata e il ladro non ha più colpito e ovviamente non l'abbiamo mai trovato. Solo in retrospettiva posso vedere con terrificante chiarezza che era lui. Rompendo e scalciando, si tagliò i denti, aspettando di essere abbastanza bravo a fare ciò che voleva veramente. È divertente in modo morboso: se lo avessimo catturato allora, Tabitha Cromwell e gli altri sarebbero vivi oggi. Cerco di non pensarci troppo.

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  Avanti veloce di qualche mese. Sto scrivendo una relazione su un uomo di 20 anni, in realtà un bambino, che è stato sventrato in casa sua nei progetti. Ho dovuto a malapena fare i controlli necessari per confermare il mio primo sospetto: violenza di gruppo. Strano come tanti ricchi e tanti svantaggiati possano vivere insieme nella stessa città, ma era così. Le bande sono state una spina nel fianco per decenni e gli omicidi di bande erano tanto più tragici a causa della loro frequenza. Le impronte sulla scena del crimine appartenevano a un uomo che era già nel sistema. Jeffrey H. Keaton. Ho cercato il nome negli archivi e ho ottenuto un suo profilo.

  È interessante notare che noi - cioè il sistema - lo conoscevamo già. Aveva un fratello, Liu Keaton, che stava scontando una condanna al centro di detenzione minorile di Stockton per aggressione con un'arma letale, ed è stato dichiarato scomparso all'età di 14 anni dopo essere scappato di casa. L'incidente non aveva ricevuto molta stampa, a quanto pare perché i suoi genitori non stavano spingendo l'LCPD a trovarlo. Da tutto questo ero abbastanza sicuro all'epoca di averlo scoperto. Bambino in un brutto quartiere, genitori indifferenti, fratello criminale, gli ingredienti per un ragazzino di una gang c'erano tutti. Potevo solo immaginare cosa gli fosse successo dopo che era scappato, ma ho pensato che fosse diventato un senzatetto e da quel momento in poi posso dirti per esperienza personale che la maggior parte delle persone farà di tutto per sopravvivere.

  Per quanto fossi sicuro della mia teoria sulla vita di Keaton, tuttavia, c'erano alcune cose sulla natura del crimine che indicavano qualcosa di più sinistro della violenza di gruppo. Da un lato, le condizioni del cadavere: era mutilato, scuoiato in alcuni punti e ricoperto da decine di tagli piatti nella carne. L'ho visto io stesso, e non sono sicuro di aver mai visto una vittima di una banda trattata così brutalmente. Potevano essere maliziosi, ma non erano psicopatici. In secondo luogo, a quanto pare hanno fatto irruzione nella casa di questo tizio in un'area che sapevamo essere dominata da una banda per ucciderlo. Le guerre tra bande si svolgevano nelle strade, per le strade come una dimostrazione della forza che erano. E quando sono entrati nelle case private, raramente sono stati eseguiti in modo così clandestino come questa effrazione o così vicino a un territorio indiscusso.

  Non tutto andava d'accordo, quindi avevo i miei sospetti, ma la curiosità personale non si traduce spesso in un'azione professionale nel mio settore. I bambini dei progetti non avevano ricchi benefattori per assicurarsi che i loro casi rimanessero aperti. Ho fatto lo sforzo necessario (inserito nelle liste giuste, emesso un mandato di cattura) e poi è andata avanti. Non fu mai fatto alcuno sforzo concertato per trovare Keaton; si stava solo unendo alla folla senza volto di sospetti membri della banda e quella era la fine. Almeno questo è quello che pensavamo. Chi ha detto che guardare indietro è un dono non ha mai commesso errori.

  -

  Due mesi dopo è andato tutto a rotoli. Non posso parlare per altri dipartimenti, ma sfortunatamente LCPD tende a cadere nel compiacimento durante le vacanze quando la prospettiva delle vacanze invernali è all'orizzonte. Forse sono tutte così, o forse questa è proprio quel tipo di città. Tuttavia, gli eventi di metà dicembre non sarebbero potuti accadere in un momento peggiore.
  
  Era un tranquillo sabato pomeriggio quando ho ricevuto la chiamata. Non ho ancora dimenticato i piccoli dettagli: prendere il telefono, entrare in macchina, uscire dal vialetto e cercare di ricordare se il nome Tabitha Cromwell significa qualcosa per me. Quando sono arrivato alla stazione dei treni tutti erano già in piedi, camminavano su e giù e parlavano a voce bassa e impaurita. Dopo forse una ventina di minuti il ​​capo è entrato nella stanza e questo è più o meno il malandato che ci ha dato:

  Due giorni prima, una cameriera che faceva i lavori domestici settimanali per una certa Tabitha Cromwell era entrata nella casa del suo datore di lavoro con una chiave di riserva per pulire sabato, aveva trovato il corpo di Cromwell mutilato sul pavimento del suo soggiorno e in preda al panico aveva chiamato il 911. Il LCPD aveva ha inviato una squadra di terra sulla scena del crimine per confermare la storia della cameriera, e hanno trovato tutto proprio come ha descritto. Hanno fatto un esame preliminare e hanno trovato alcune cose degne di nota: a) le condizioni del suo corpo suggerivano che fosse morta solo da un giorno o due, eb) c'erano impronte digitali in casa. I ragazzi della scientifica l'hanno preso nel database e, come già sai, apparteneva a Jeffrey H. Keaton. I Cromwell stavano già premendo per un'indagine e il capo ci aveva chiamati per mettere insieme un caso. In seguito scoprii che Tabitha era la vedova di John Cromwell, consigliere per tre mandati e nel fiore degli anni un candidato al senato.

  Il mio primo pensiero su Keaton in sei settimane è stato questo: era un uomo morto. Come ho detto, l'élite di questa città sposta le montagne. L'omicidio legato alla banda era una cosa, ma quello? I suoi suoceri si sarebbero seduti sul nostro collo finché non l'avessimo preso, e dopo non avrebbe visto più pietà in tribunale. A dire il vero, il fatto che persone facoltose come lei potessero essere vittime di tali crimini era sconcertante. Per come li vediamo, come si comportano, a volte è facile dimenticare che sono solo umani.

  In un modo malato, ero eccitato quando il capo mi ha detto che avrei preso in carico il caso. Devi capire che a questo punto ho visto questo caso in modo del tutto impersonale, e lo dirò molto chiaramente: occuparsi di casi di alto profilo non è un progresso insolito nella mia professione. Ero stato scelto per il lavoro per due motivi. Per prima cosa, ero una specie di stella nascente nel dipartimento (in più, alcuni dei candidati senior più ovvi erano già passati). In secondo luogo, dopo aver esaminato il fascicolo di Keaton, il capo ha scoperto che stavo lavorando all'altro suo caso e pensava che lo avrei conosciuto meglio. Quindi era così: questa era una caccia all'uomo per un serial killer con due omicidi alle spalle, e io, giovane e ambizioso, non avrei perso l'occasione di mettermi alla prova.

  Avevo intenzione di farlo secondo il libro. Abbiamo pubblicato comunicati stampa e rilasciato dichiarazioni alle notizie locali descrivendo il sospetto e chiedendo alle persone di fornire informazioni. Ho anche organizzato interviste con i residenti che vivevano vicino a Tabitha, la guardia di quartiere nella loro zona e persino la famiglia di questo ragazzo del progetto che molto tempo fa ha perso la fiducia che il loro ragazzo avrebbe mai ottenuto giustizia. Quest'ultimo gruppo fu stranamente fortunato che la loro causa fosse inconsapevolmente sostenuta dai Cromwell; una marea crescente solleva tutte le navi, suppongo, anche se quella marea è sangue.

  È stato il suocero di Tabitha a suggerire originariamente di creare un profilo psicologico su Keaton. Maurice Cromwell (Chiamami Maury.) Ha iniziato a visitare regolarmente la stazione in tenera età per seguire il caso, e alla fine delle indagini ho avuto modo di conoscerlo molto meglio di quanto avrei voluto. Era magro e vecchio, ma c'era autorità nella sua voce e nei suoi modi. Dopotutto, era lui la forza trainante dell'indagine. Era anche, dal momento che è stato così gentile da non menzionarlo più di un paio di volte, uno dei tanti sponsor privati ​​di LCPD. Immaginalo. In uno dei nostri incontri all'inizio, ha detto che aveva molta fiducia nel profiling psicologico. Ho cercato di spiegare che questo non è il modo in cui generalmente affrontiamo gli omicidi. In risposta, per quanto assurdo possa sembrare, ha citato uno spettacolo criminale come prova che questo era il modo per catturare un serial killer. All'inizio ho pensato che stesse scherzando, ma quando ho capito che faceva sul serio gli ho assicurato che avremmo fatto un profilo psicologico approfondito. Sapevo che l'uomo avrebbe potuto rimuovermi dall'indagine con una parola al capo, quindi non volevo interrogarlo. Non sapevo quanto radicalmente la sua idea cotta avrebbe cambiato la mia percezione di questo caso.

  Ho iniziato a compilare una lista di potenziali testimoni da aggiungere al profilo. Il bottino era scarso. I genitori di Keaton, la scelta più ovvia, hanno chiarito che non avrebbero rilasciato una dichiarazione, e mentre ho fatto di tutto per convincerli a riconsiderare, alla fine ho dovuto accettare che non sarebbero tornati. Ho anche controllato nella sua ex scuola e nel quartiere, e sebbene ci fossero frammenti di informazioni da varie persone, sembrava che nessuno avesse conosciuto Keaton in modo intimo, o se la prospettiva di confessare un sospetto serial killer fosse sufficiente per metterli a tacere. Ho cercato di convincerli che quello che hanno detto sarebbe rimasto anonimo, ma dal momento che Keaton era un bambino quando è scappato, la maggior parte di loro erano anche bambini e inclini alla paura irrazionale - per essere onesti, lo siamo tutti. Era così. Mi ci è voluto più tempo del necessario per pensare finalmente di parlare con il ragazzo che alla fine sarebbe diventato il mio miglior testimone: il fratello criminale di Jeff, Liu.

  Quando mi sono seduto per la prima volta a parlare con lui alla Stockton JDC, avevo una vaga idea di come sarebbe stato. Non sapevo nulla di lui se non che era stato condannato per aggressione con arma letale e che avevo avuto a che fare con persone con precedenti di violenza. Ho immaginato qualcuno che fosse intimidatorio e poco collaborativo. Per esperienza passata, avevo l'ufficiale correzionale di turno nel caso le cose andassero male, anche se insisteva sul fatto che Liu 'non era quel tipo di bambino'.

  Sono rimasto stupito quando questo ragazzo allampanato e pallido con occhiali spessi e un libro con le orecchie da cane è entrato e si è presentato come Liu. Col senno di poi, mi chiedo come ho fatto a non trovare una sua foto prima di venire a parlargli. Per nascondere la mia sorpresa, mi presentai anche io e tesi la mano. Lo scosse a malincuore. Ho visto la notizia, disse all'improvviso. So cosa ha fatto. Mi ci è voluto un minuto per rendermi conto che Liu era andata dritta al punto e stava parlando di Jeff.

  È ancora solo un sospettato, ho risposto.

  Non ti dirò niente. L'unico motivo per cui ho accettato di vederti è per rendere felice il mio manager. Liu non lo disse con cattiveria. Lo disse sobriamente, come se avesse preso una decisione nel momento in cui ha sentito il mio suggerimento. Si è fermato. non lo venderò. E anche se l'avessi fatto, non lo sentivo da anni.

  Abbiamo fatto avanti e indietro per un po'. Ho affermato che le informazioni non devono essere aggiornate per essere preziose e ho implicato che era stato promesso un rilascio anticipato, ma non sembrava interessato. Dopo un paio di avvii falliti, ho lanciato qualcosa che si è bloccato.

  Quindi pensaci. Sto cercando informazioni di base, ed è sempre questo che rende umano un sospetto agli occhi di una giuria. Vedo la tua lealtà verso tuo fratello, ma capisco che se ci dicessi chi era, lo aiuteresti. È molto più facile uccidere una persona quando non la conosci. '

  Questo risuonava con lui. Potevo dirlo non appena le parole lasciavano la mia bocca. Decisi di fermarmi sdraiato davanti, presi il mio biglietto da visita e glielo feci scivolare sul tavolo prima di alzarmi dalla sedia. “Prenditi una settimana per pensarci, ok? Se cambi idea, dillo al tuo manager e lui organizzerà un altro incontro con me. '

  Ovviamente ho mentito tra i denti. Come ho detto prima, una volta catturato Keaton, Keaton non aveva alcuna possibilità. I Cromwell volevano assicurarsi che fosse crocifisso. Ma volevo la testimonianza di Liu, quindi non gliel'ho detto. E pochi giorni dopo squillò il telefono. Sono sempre stato un bugiardo particolarmente bravo.

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  Ho iniziato a vedere Liu ogni mercoledì; Le visite a Stockton diventavano una specie di rituale settimanale che eseguivo dopo il mio lavoro quotidiano d'ufficio sul caso. Probabilmente avrei preso l'incarico meno seriamente se Cromwell non avesse riesaminato i progressi del profilo psicologico ogni settimana. A causa sua, dovevo essere diligente. Per le prime settimane Liu era riluttante e il materiale che mi dava era innocuo. Rapidamente, tuttavia, senza dire molto su di me, iniziò a raccontare la storia di Jeff seriamente, quasi con entusiasmo. All'inizio non avevo idea di cosa lo avesse reso improvvisamente collaborativo, ma gradualmente mi sono reso conto che questa era una storia che moriva dalla voglia di raccontare a qualcuno, a chiunque. Tra di noi si è sviluppata una dinamica. Divenne il mio informatore, e in cambio diventai il suo confessore. Posso solo immaginare se il nostro rapporto è stato buono per lui come lo è stato per me.

  Quella che segue, compilata da forse una mezza dozzina di interviste separate con lui, è la storia completa (per quanto ne so) di Jeffrey Keaton, come raccontata da Liu, e che si estendeva per tutto il tempo della prigionia di suo fratello. Molto di questo è stato confermato con il senno di poi attraverso interviste con altri testimoni (che, stranamente, sono diventati sempre più loquaci man mano che la caccia a Jeff procedeva) e il resto è stato accettato in fede, ma penso che il succo di questa storia sia vero. L'ho messo qui perché, mentre la sua pertinenza è ora dubbia, quell'affermazione è stata probabilmente il fattore determinante nella mia gestione del caso alla fine.

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  Jeffrey Keaton e suo fratello Liu si sono trasferiti nella contea di Lowry tre anni fa quando Jeff aveva 13 anni e suo fratello 16. Avevano vissuto in una città rurale senza nome, quindi la vita urbana era un po' uno shock culturale. Jeff ha preso la transizione particolarmente dura. Liu non ha avuto molti problemi a integrarsi nella comunità, ma Jeff ha faticato. Era sempre stato un ragazzo tranquillo e solitario che passava la maggior parte della giornata nella sua stanza e trovava difficile avvicinarsi alle persone. Liu mi disse sobriamente che a volte pensava di essere l'unico vero amico di suo fratello. In una piccola città dove ognuno stava per sé, era per lo più lasciato solo. Ma qui, nelle scuole cittadine, gli emarginati erano preda.

  Jeff ha avuto problemi con i bulli fin dall'inizio. Liu non ha esitato a fare i nomi: a quanto pare sono stati tre bambini di nome Randy, Troy e Keith a iniziare. È iniziato un pomeriggio quando Jeff sembrava insolitamente amareggiato dopo che Liu gli aveva chiesto se poteva pensare a qualcosa. Vedete, non solo Jeff era calmo e riservato, ma ha avuto problemi a farsi degli amici in passato a causa dei suoi problemi di rabbia. Al bambino non piaceva esprimere i suoi sentimenti in generale; Di fronte alle buone notizie, il suo entusiasmo era per lo più sottotono e quando era triste faceva fatica a piangere. Ma la rabbia era diversa: tratteneva la sua rabbia, affilandola come una lama e trasformandola in atti impulsivi e violenti quando meno te lo aspettavi. Per esempio, Liu mi ha raccontato la storia di una festa di compleanno quando Jeff aveva 8 anni. Lui e il festeggiato non andavano d'accordo, ma Liu era eccitato e sarebbe stato scortese invitare uno ma non l'altro. Jeff si è comportato bene tutta la notte fino a quando l'ospite d'onore ha fatto un commento passivo-aggressivo (più docile della maggior parte degli insulti che si erano inflitti in passato, secondo Liu) e Jeff ha perso l'equilibrio e ha rovesciato un tavolo e ha inviato una dozzina di pezzi di la porcellana e la torta di compleanno che tintinnavano sul pavimento.

  Dopo di che, ci sono state visite a medici e psichiatri, ma alla fine tutto quello che potevano fare era scrivere prescrizioni, ei genitori di Liu erano le persone che erano imbarazzate al pensiero di aver bisogno di farmaci per controllare il loro bambino. Ma la loro posizione sociale era importante per loro, ed erano arrabbiati con Jeff per averli umiliati agli occhi della comunità, quindi ignorare il problema era fuori discussione. Secondo Liu, il padre di Jeff ha preso la sua rabbia con il pretesto di disciplinare suo figlio, e tutto ciò che ostacolava Jeff per i suoi impulsi violenti era un trattamento violento.

  Gli scoppi violenti di Jeff erano stati rari da allora, ma non importava quanti lividi gli avesse procurato suo padre in seguito, non avrebbe mai potuto prevenirli del tutto. Da parte sua, Liu si era interessato molto all'umore e ai sentimenti di suo fratello. Quando ha detto a Liu che un ragazzo di nome Troy ha fatto un'osservazione sprezzante a scuola e la classe ha riso, Liu l'ha preso molto sul serio. Esortò Jeff a ignorare chiunque lo disturbasse, ma anche mentre lo diceva, sapeva per esperienza personale quanto fossero vuote le sue parole. Pregò che questa sarebbe stata la fine, ma non lo fu. Una settimana dopo Troy lo aveva spinto nel corridoio, e pochi giorni dopo Troy ei suoi amici avevano iniziato a seguire Jeff a casa da scuola per alcuni giorni ea deriderlo. Dopo aver ascoltato impotente la storia di Jeff, Liu ha colto l'occasione per difendere suo fratello. Si offrì di accompagnarlo a casa da scuola per tutto il tempo che voleva.

  I primi giorni furono tranquilli, e un giorno Liu era lì per vedere Troy ei suoi amici Randy e Keith seguire Jeff sul marciapiede. Fin dall'inizio, la sua intenzione era chiara: non sapevo che il tuo ragazzo ti avrebbe portato a casa, Jeff. Liu si rivolse ai ragazzi. Aveva tre anni più di lei, anche se non era molto più alto o più massiccio di chiunque altro. In un primo momento ha cercato di sdrammatizzare la situazione facendo uno scherzo, ma Troy e gli altri non hanno capito niente. Quindi Liu ha minacciato di ferirli se avessero seguito Jeff. Beh, come ho detto, Liu non è la persona fisicamente più intimidatoria. Hanno scoperto il suo bluff e Liu ha ammesso, con vergogna nella sua voce che era chiaramente sopravvissuta agli anni, che non ce l'avrebbe fatta a farcela. E poi Jeff ha colpito Troy in bocca. Barcollò e il suo labbro iniziò a sanguinare. Nessuno se lo aspettava, meno di tutti Liu. Randy e Keith rimasero lì storditi. Liu è tornato in sé e ha portato via Jeff ei ragazzi non li hanno seguiti. Il resto della settimana tornarono a casa indisturbati.

  Liu era orgoglioso di suo fratello per essersi difeso da solo, ma allo stesso tempo era spaventato. Paura perché sapeva quanto fosse facile fare violenza a suo fratello e temeva che avrebbe perso il controllo se lo avesse fatto di nuovo. Fece promettere a Jeff che avrebbe ferito di nuovo qualcuno solo se fosse stato sicuro di essere in pericolo. Jeff sembrava infelice che Liu fosse sconvolto dal fatto che si era difeso per aver affermato che Troy lo meritava. Questa era un'altra cosa che Liu mi ha detto di Jeff: aveva un acuto senso della giustizia, se così si può chiamare. Non credeva nel ferire qualcosa che non aveva ferito lui. Uno dei pochi collegamenti tra i suoi vari capricci nel corso degli anni è stato che, almeno per sua stessa ammissione, tutti quelli che ha ferito lo hanno ferito per primi. Eppure, ha promesso. Guardò suo fratello maggiore e l'ultima cosa che voleva era deluderlo.

  Randy e gli altri lasciarono Jeff più o meno solo per un po'. Troy non ha mai denunciato l'attacco, per la vergogna del pestaggio o per paura delle conseguenze di cui Liu non era a conoscenza. Liu iniziò a credere che il problema di Jeff fosse stato risolto. E poi, un giorno d'inverno, quando il sole stava tramontando sempre più presto e Jeff e Liu stavano tornando a casa al buio, erano tornati. Come racconta Liu, la vide a malapena arrivare e all'improvviso Randy e i suoi compagni si trovarono di fronte a loro. Stavano camminando per una stradina laterale e non c'era nessuno in giro. Ci fu un silenzio ovattato per un momento, poi il cappotto di Randy frusciò e Liu vide qualcosa d'argento scintillare al chiaro di luna. Un coltello. In quel momento il suo cuore cadde. Non ricordava cosa avevano detto Randy e gli altri, solo che erano andati da lui e si era bloccato. Non riusciva a staccare gli occhi da quel coltello.

  E poi corse verso Randy con una forza che non sapeva di avere. Il ragazzo più giovane non se lo aspettava e nel momento della sorpresa il coltello gli cadde di mano. Liu strisciò sul marciapiede per cercarlo, afferrando la maniglia con il pugno, poi pensò di aver perso il controllo. Randy sembrava sul punto di alzarsi, e Liu prese il coltello e glielo infilò con cura sotto le costole. Il respiro di Randy si fermò in gola ed era chiaro che non si sarebbe rialzato, ma Liu non poteva farci niente. Continuò a pugnalarlo finché il cappotto di Randy non fu intriso di sangue e il suo viso divenne mortalmente bianco. Non sapeva per quanto tempo era rimasto lì, chino sul corpo di Randy, ma a un certo punto ha sentito una voce maschile e poi ha lasciato cadere il coltello e ha sentito le sue braccia sobbalzare dietro la sua schiena. Troy o Keith avevano chiamato la polizia e l'avevano trovato lì, una camicia striata di sangue, un coltello in mano, la figura contorta di Randy sdraiata sul pavimento sotto di lui.

  Il resto era nell'archivio. Era stato su cauzione e ha finito per avere la sua giornata in tribunale. Avevo già visto il disco. Il suo difensore d'ufficio aveva chiesto legittima difesa, ma alla fine fu accusato di un attacco con arma fatale e Randy e gli altri se ne erano andati. La versione ufficiale era che Randy e gli altri erano disarmati e Liu li aveva attaccati con un coltello senza motivo. Naturalmente, ciò avrebbe potuto essere vero, e la versione dei fatti di Liu avrebbe potuto essere pienamente stabilita. Ma ho esaminato i fatti che circondano il processo legale e ho trovato alcuni punti che lo rendono improbabile.

  Per prima cosa, questa non era la prima volta che Randy si imbatteva nella legge per una discussione con qualcun altro. Di solito se la cavava con un avvertimento, ma la storia della violenza c'era. In secondo luogo, le impronte digitali di Randy sono state trovate sul coltello. Non è stato fatto alcun tentativo di spiegarlo. La giuria potrebbe aver deciso a suo favore, ma dalle interviste dopo il verdetto, ho potuto dire che l'opinione prevalente tra loro era che Randy non poteva essere del tutto innocente.

  Ma supponiamo che abbia iniziato la rissa, allora perché l'ha fatta franca? Facile. Il nome completo di Randy era Randall Cromwell e Tabitha Cromwell era sua madre. Se si doveva credere a Liu (e io gli credevo in una certa misura), Tabitha aveva usato la sua influenza per costringere la corte a guardare dall'altra parte, risparmiando la colpa di suo figlio e dando a Liu una condanna molto più dura di quella che era comune per il suo crimine. Se suona assurdo e impossibile giocare al sistema in questo modo, pensalo come un'estensione logica dell'investigare l'irruzione di una persona in modo più approfondito di quanto meriti perché sono potenti. Queste cose sono tutt'altro che impensabili, almeno nella mia città.

  Questo ci ha portato all'arrivo di Liu a Stockton JDC. Non avevo finito con lui, ma c'erano alcune cose che dovevo chiarire prima di continuare a prendere la sua testimonianza. Gli ho dato una settimana di ferie mentre mi servivo della sua storia. Ero ormai convinto che Maury Cromwell, nel suo modo goffo, si fosse imbattuto in un colpo di genio quando mi aveva chiesto di creare un profilo psicologico.

  Ho tratto due conclusioni che hanno reso l'intera cosa utile. All'inizio pensavo di avere una buona idea delle motivazioni di Jeff per l'omicidio di Tabitha Cromwell. Come ha detto Liu, era l'unico amico di Jeff. Se Jeff fosse diventato violento, uno degli oggetti della sua rabbia sarebbe sicuramente stata la donna che l'intera città sapeva aver avuto un ruolo nella prigionia di Liu. Il fatto che fosse la madre di Randy di certo non aiutava. Ho pensato che il ragazzo sarebbe stato ucciso se non avesse lasciato la città per andare in collegio anni fa (come hanno dimostrato alcune ricerche). Forse era una semplice vendetta, ma ricordo che Liu ha detto che Jeff credeva solo nel ferire le persone che lo avevano ferito. Era quella la sua idea di giustizia? Ha fatto marchiare a Liu un criminale e le è stata data la sua condanna estesa. Quando è uscito, le sue prospettive per una carriera significativa, una vita dignitosa, erano praticamente svanite. Gli aveva rubato la vita, anche se non l'aveva ucciso. Forse, secondo Jeff, aveva pagato con i suoi.

  La seconda conclusione a cui sono arrivato è che Liu stava mentendo. Mi rendo conto di aver appena affermato che gli credo, ma gli credo solo fino a un certo punto. La sua storia non era del tutto vera. Non stava mentendo sul ruolo di Randy nel confronto, stava mentendo sul suo. E a differenza di me, Liu non era una buona bugiarda. Ho conosciuto la personalità di Liu durante tutto il processo del colloquio. Ho iniziato a sconcertarmi che questo ragazzo calmo e pacato con il fiuto dei classici e la sua storia autoproclamata di essere accomodante e non violento potesse commettere un attacco con un'arma letale. La verità, a quanto ho capito, era che non l'aveva fatto. Quando cambi una storia, cambi tutto, non cambi solo le parti che ti si addicono e lasci il resto uguale perché questo lascia incongruenze. La storia di Liu era sbagliata. Aveva ammesso che non poteva mettere in atto le sue minacce di fare del male a Randy quando il ragazzo era disarmato. Ma all'improvviso ha trovato il coraggio di combatterlo armato di coltello? Jeff, d'altra parte, aveva una storia di aggressione. Una storia di perdita di controllo quando ci si confronta e si abbandona a impulsi violenti.

  Ho deciso che Liu aveva detto la verità fino alla fine, e poi aveva mentito, e sapevo perché. Liu potrebbe cavarsela più o meno bene a Stockton. Jeff sarebbe stato gettato in un ospedale psichiatrico la prima volta che si fosse arrabbiato e probabilmente avrebbe passato il resto della sua vita a essere gettato da un ospedale psichiatrico all'altro, come tante sciocchezze, insensibili dalla sua testa. Ma perché Troy e Keith dovrebbero essere d'accordo con la storia che Liu ha pugnalato Randy anche se l'hanno visto con i loro occhi? Non lo so, ma dopo essersi spaventati e aver visto l'intero incidente in condizioni di scarsa illuminazione, non erano sicuri dei propri ricordi e hanno deciso se tutti gli altri credevano che Liu fosse l'aggressore che era. O forse, dopo aver visto di cosa era capace Jeff, erano troppo spaventati per dargli fastidio. In ogni caso, sono rimasti calmi.

  Potevo vederlo succedere nella mia testa. Tre ragazzi incontrano due fratelli nel buio. Un ragazzo ha un coltello e si sta muovendo per ferirla. Un fratello sta lì congelato. Improvvisamente l'altro perde il controllo, fa cadere il ragazzo e lo fa cadere a terra prima di afferrarlo e pugnalarlo al petto una dozzina di volte. Il fratello maggiore osserva e vede gli altri due ragazzi in piedi lì in stato di shock. Uno di loro tira fuori il cellulare e chiama un numero. Rendendosi conto di ciò che sta per accadere, il fratello maggiore strappa il cappotto macchiato di sangue di suo fratello e lo scambia con il suo prima di prendere il coltello dalla sua mano e spingerlo via. Si alza in piedi sul ragazzo sanguinante e finge di essere scioccato fino all'arrivo della polizia e poi si lascia portare via.

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  Il tempo non si è fermato mentre Liu mi dava ciò di cui avevo bisogno. Nuovi sviluppi stavano avvenendo nel mondo esterno e Jeff, o Jeff the Killer come lo chiamavano ora, era stato impegnato. Come già sapete, ci sono stati altri due omicidi. Le vittime erano esattamente come ci si aspetterebbe: Keith e Troy. Dopo aver scoperto chi erano questi ragazzi e come conoscevano Jeff, molte persone sono arrivate alle mie stesse conclusioni: Jeff ha ucciso quelli che pensava gli avessero fatto un torto. Naturalmente, i media hanno reso l'intera cosa sensazionale: hanno iniziato a ritrarre Jeff come una specie di cattivo dei film horror, rimuovendo i nomi da un elenco di persone che lo avevano ferito nel perseguimento del suo tipo malato di giustizia. Se quella lista esisteva, le persone che conoscevo erano prosciugate, ma non era un sollievo. Per quanto ne sapevo, c'erano un milione di altre persone che Liu non conosceva e che Jeff pensava meritassero una punizione.

  La sorella minore di Troy lo vide entrare in casa sua e la sua testimonianza iniziò a plasmare anche l'opinione pubblica di Jeff. Lo ha descritto come simile alla vittima del ladro di quasi un anno fa, con la pelle bianca e cerchi neri intorno agli occhi. Ognuno aveva le proprie spiegazioni sul perché sembrava così, anche se alla fine si è scoperto che il suo viso era sfigurato da gravi ustioni. Ma, cosa più importante, la ragazza ha detto che Jeff le ha detto di andare a dormire. Quindi tutti hanno avuto una giornata campale. Dopo che alcuni talk show locali di cattivo gusto hanno teorizzato che questo fosse il suo tormentone, la gente ha iniziato a ripeterlo tra loro con voci minacciose suonate come uno scherzo. Lascia che il pubblico prenda alla leggera un serial killer in generale.

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  Liu aveva poco altro da dire. Mi ha detto che Jeff ha cercato di fargli visita ogni settimana dopo essere stato mandato a Stockton. Nessuno dei due ha menzionato l'accoltellamento di Randy. Liu ha sentito che Troy e Keith hanno lasciato Jeff da solo a scuola, e alla fine è stato lasciato solo. E poi Jeff ha avuto un incidente. Liu non ha avuto sue notizie per mesi, ed è rimasto sveglio alcune notti chiedendosi se l'avrebbe mai più rivisto. Quando finalmente tornò a Stockton, metà della sua faccia era coperta da una garza e ciò che non lo era era segnato da cicatrici irriconoscibili. Liu apprese dai suoi genitori (che lo visitavano di tanto in tanto, anche se come criminale era più vergognoso di Jeff all'epoca) che Jeff era stato gravemente ferito in un incendio in casa. Liu ha cercato di convincere Jeff ad aprirsi sull'incidente - aveva i suoi sospetti - ma Jeff si è rifiutato di dire nulla, sostenendo che non riusciva a ricordare e non voleva parlarne. Liu mi ha detto in seguito che Jeff non era più lo stesso: era meno coerente, più difficile da capire e svogliato. Col passare del tempo, le sue visite diventarono sempre più rare, e poi un giorno i genitori di Liu gli dissero che Jeff era scappato. Non è mai venuto a salutare.

  Mi è capitato di conoscere già le circostanze dietro l'incidente di Jeff. Durante la mia pausa dalla visita a Liu, sono andato al collegio di Randy. Non è stato difficile rintracciarlo, e quando l'ho fatto non è stato difficile incontrarlo. Nessuno, nemmeno Maury Cromwell, sospettava che potesse essere una vittima, quindi gli è stato permesso di rimanere, e penso che gli piacesse essere il più lontano possibile dalla contea di Lowry. Mentre camminavo per il campus intervistando casualmente gli studenti di passaggio senza dire loro chi fossi, ho scoperto subito che la notizia di Jeff the Killer si era diffusa nella contea di Lowry. I bambini qui erano, nel complesso, altrettanto morbosamente affascinati dalla caccia all'uomo come chiunque della loro età ne avesse sentito parlare.

  Quando sono arrivato al dormitorio di Randy, ho dovuto aspettare che aprisse il catenaccio e la catena prima di poter entrare. Il suo sguardo mi diceva che sarebbe stato un libro aperto; era pallido e giallastro e aveva le occhiaie. Aveva chiaramente abbracciato l'idea dei media che Jeff fosse in cerca di vendetta e temeva che potesse essere un bersaglio. In anticipo, ha chiesto una garanzia che nulla di ciò che ha detto possa essere utilizzato per incriminarlo. A malincuore, gli ho dato quella sicurezza, ed era tutto ciò di cui aveva bisogno. Il senso di colpa lo stava consumando da tempo, e ora che temeva per la sua vita, moriva dalla voglia di denunciare la sua presenza alla polizia, anche se doveva attirare la loro attenzione svelando i suoi segreti. Questa è la storia che mi ha raccontato:

  Ha trascorso i suoi due mesi di recupero alternando la paura di Jeff e il ribollire su di lui. Aveva incubi sul bambino che gli cadeva addosso e il coltello che gli scivolava nel petto. Dopo aver sentito che Liu era stato accusato dell'incidente, ha detto alla sua famiglia che ricordava che Jeff lo aveva accoltellato, ma a quel punto l'opinione pubblica era già ferma e le sue preoccupazioni venivano falsificate mentre i ricordi di un incidente traumatico venivano messi da parte. A volte, mi disse, anche lui cominciava a credere di essersi sbagliato e che Liu lo avesse accoltellato, ma poi si addormentava, si svegliava madido di sudore dopo un incubo e si sentiva di nuovo sicuro di sé. Dopo un po' smise di insistere sul fatto che Jeff fosse il suo aggressore, ma in privato iniziò a pensare a un piano per affrontarlo.

  Secondo lui, non era nemmeno una vera vendetta. Randy credeva di aver visto qualcosa di empio in Jeff quella notte al buio e, stranamente, si sentiva fortemente obbligato a fare qualcosa al riguardo. Così, quando fu abbastanza forte da tornare a scuola, armò Troy e Keith (che sarebbero stati contenti di non rivedere mai più Jeff) con armi potenti per scortarlo a casa di Jeff (lo avevano seguito fino a casa abbastanza da sapere dove abitava ). nel mezzo della notte. Ha preso una tanica di benzina dal garage e una scatola di fiammiferi. Non era sicuro di cosa avrebbe fatto, ma aveva una vaga idea. Ha detto che non aveva idea della gravità del crimine che stava progettando. Aprirono la serratura della porta d'ingresso di Jeff e strisciarono dentro. Randy cercò finché non trovò la camera da letto di Jeff, e poi all'improvviso i suoi piani nebulosi e incerti per l'incendio doloso si fusero in un impeto travolgente. Aprì la tanica di benzina e la gettò sopra la forma addormentata di Jeff. Il ragazzo si mosse e Randy aspettò finché non aprì gli occhi ed era sicuro che Jeff avesse riconosciuto loro tre. Mentre Troy e Keith guardavano in silenzio con orrore, lui accese un fiammifero e lo gettò sul letto.
  
  Nel momento in cui la stanza buia divenne chiara, la terribile consapevolezza di ciò che aveva fatto gli venne in mente. Randy giurò di non aver pensato con lucidità fino a quel momento, e quando lo fece fu come svegliarsi da uno stato di trance. Jeff urlò in agonia e corse giù per le scale e fuori dalla porta, Troy e Keith alle calcagna. Si è pentito delle sue azioni ogni momento da allora, specialmente dopo aver visto le cicatrici di Jeff quando è tornato a scuola.

  Pensavo di sapere allora perché Jeff non aveva parlato con Liu delle sue ferite, perché era diventato sconnesso e perché era scappato. Il ragazzo aveva pianificato la sua vendetta sin da quando si era reso conto per la prima volta in ospedale. Questo incidente, ne ero abbastanza sicuro, lo aveva spinto oltre il limite. Aveva aspettato che le sue cicatrici non fossero più doloranti, finché non avesse smesso di prendere antidolorifici e potesse sopravvivere di nuovo da solo, e poi era scappato per iniziare un piano di vendetta lungo un anno. Questo è stato, ho pensato, l'inizio del suo declino nella persona che alla fine sarebbe diventato.

  Ho deciso di non dirlo a Liu. La sua utilità per me stava per finire, e volevo separarmi con una nota più piacevole. Durante il mio ultimo incontro con lui, ho cercato di chiarire quanto fossi grato per la sua collaborazione. Non l'aveva chiesto, ma avevo promesso di ridurre la sua pena per avermi aiutato. Non si è contraddetto. Sembrava impegnato a fare qualcosa. Solo quando mi sono alzato per andarmene mi ha dato la lettera. Era una busta semplice con il nome Sara scritto in caratteri fantasiosi sul davanti. Potresti fare qualcosa per me? Liu fece una smorfia incerta. Prima che potessi chiedergli di spiegare, ha spiegato. Ero . . . era difficile. Non vedo questa ragazza, la mia vicina Sara, da molto tempo. Eravamo davvero buoni amici, ma i loro genitori pensano che io sia una cattiva persona e non gli permettono di farmi visita. Ho appena . . . Non ho nessuno in questo momento, e lei è l'unica persona che mi viene in mente che mi ascolterebbe. Era da tempo che volevo portarle qualcosa, ma lei non risponde mai alle mie lettere; Penso che i loro genitori li stiano buttando via. Ma potresti portarglielo. Accanto alla mia c'è una casa vuota da quando ci siamo trasferiti. Io e Sara ci siamo scambiati messaggi tramite la cassetta postale. È una possibilità lunga, ma forse sta ancora controllando. Se ti do l'indirizzo, potresti mettercelo? Ho pensato per un momento, poi ho sorriso e gli ho promesso che l'avrei fatto. Mi ha sorriso e ho visto che mi credeva.

  Come ho detto, Liu era una pessima bugiarda. Non ho bevuto la sua storia inconsistente per un secondo, ma non credo che si aspettasse che lo facessi. Vedi, quando mi ha raccontato la storia di Jeff, stavo fingendo che la sua testimonianza avesse umanizzato suo fratello ai miei occhi? A dire il vero, non si trattava nemmeno solo di recitazione: nel tempo, la sua storia mi aveva fatto simpatizzare in una certa misura con Jeff. Il ragazzo era una vittima delle sue circostanze e mi dispiaceva per lui. Ma se Liu pensava che questo mi avrebbe fatto guardare dall'altra parte mentre consegnava un messaggio a Jeff, si sbagliava. Il caso è venuto prima. Non mi è piaciuto violare la sua fiducia, ma ho aperto la lettera non appena sono arrivato alla mia macchina. Prima di farlo, ho deciso che se fosse stato innocuo mi sarei assicurato che Jeff lo prendesse se o se lo prendessimo se lo prendessimo vivo.

  Mi aspettavo una specie di messaggio dal cuore, ma invece ho ricevuto un biglietto con due dozzine di parole. Era l'indirizzo di un bar locale e la data e l'ora di due settimane dopo quel giorno. Il mio cuore era in gola. Potrebbe Liu aver inconsapevolmente eseguito un intervento chirurgico con la coltellata per catturare suo fratello?

  Sembrava perfetto, ma più ci pensavo, più mi sentivo in colpa per aver tradito Liu. Se avessi messo al sicuro la sua cassetta della posta e suo fratello si fosse presentato, non si sarebbero visti mai più. Ho cercato di respingere la sensazione sulla base del fatto che questo fosse tutto nel nome del caso, ma non è andato via. Alla fine ho preso una decisione che andava contro ogni istinto professionale che avevo: avrei lasciato che Jeff prendesse la lettera da solo e poi mi sarei fidato che sarebbe venuto al bar entro l'orario stabilito in modo che Liu avesse la possibilità di rivedere suo fratello prima lo ha arrestato. Non appena mi è venuta l'idea, ho capito che era ridicolo buttare via la mia prima possibilità di catturare Jeff, ma sapevo anche che se non l'avessi fatto, non sarei mai stato in grado di vivere con me stesso.

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  Ho lasciato cadere la busta nel luogo assegnato e quando l'ho ricontrollata una settimana dopo era sparita. Ho informato il capo e Maury Cromwell che era in corso un'operazione di pugnalata mentre cambiavo i dettagli al punto che avevo perso il fatto di aver perso la possibilità di catturare Jeff, ed entrambi l'hanno adorato (o almeno Cromwell era altrettanto eccitato a riguardo) come potrebbe esserlo un uomo che sta ancora piangendo sua nuora). L'intera stazione ha trattenuto il fiato finché non è scesa la notte.

  Abbiamo fermato un'unica macchina della polizia senza contrassegni nel parcheggio del bar poche ore prima dell'orario di partenza di Liu. Quattro incrociatori si posizionarono abbastanza lontano intorno all'edificio da non essere visti, ma abbastanza vicini da reagire immediatamente. Dopo che tutte le parti erano a posto, abbiamo aspettato. Liu, infatti, è finalmente arrivata e si è seduta a uno dei tavolini all'aperto. Quando una figura con una felpa con cappuccio che corrispondeva alla descrizione di Jeff si è avvicinata a lui, tutti abbiamo tirato un sospiro di sollievo. L'abbiamo avuto.

  Gli ufficiali hanno aspettato che la mia chiamata andasse avanti. Ho aspettato forse dieci minuti. Jeff e Liu erano seduti uno di fronte all'altro. Li vedevo parlare mentre morbidi fiocchi di neve cadevano intorno a loro. Liu era entrato nel caffè per comprare qualcosa e glielo aveva passato attraverso il tavolo. Non ero abbastanza vicino per vedere i loro volti. Parlarono per quindici minuti. Venti minuti. Gli altri ufficiali non capivano perché stavo aspettando, e sebbene fossero pazienti, ho notato che stavano diventando irrequieti. Ad un certo punto dovevo andare a uccidere.

  Ho chiamato gli altri ufficiali e in pochi minuti il ​​negozio è stato circondato da incrociatori. Sono uscito da solo, dopo aver detto agli altri agenti di arrestarmi, e mi sono avvicinato a Liu e Jeff. Quando ha visto le auto della polizia, Jeff si è alzato di scatto dalla sedia e il cofano si è staccato. Fissai il suo viso bianco pallido e gli occhi cerchiati di nero. È stato surreale come immaginavo. Camminavo lentamente, la mia pistola puntata contro di lui. Non appena fui a meno di trenta passi, il suo braccio si spostò in un lampo sul suo fianco, e da una guaina tirò fuori qualcosa che luccicava e luccicava alla luce al neon della vetrina: il suo coltello. All'improvviso Liu urlò. No! Spinse forte suo fratello e lasciò che il coltello cadesse a terra. Liu sapeva che avremmo potuto sparargli se lo vedessimo come una minaccia.

  Ho guardato Liu, mi dispiace, ho detto. Liu mi fissava, i suoi occhi pieni di paura e tristezza. Jeff guardò dall'uno all'altro prima di girare sui tacchi e correre nella caffetteria. È quello che mi aspettavo da lui, e l'ho seguito dentro. Mi feci strada tra gli ospiti allertati mentre lo inseguivo lungo un corridoio e attraverso due doppie porte in cucina. Sapevo che i miei colleghi mi stavano alle calcagna. Metti le mani dietro la testa. Ho detto chiaramente. Sorprendentemente, Jeff si avvicinò. Sapeva di essere stato catturato. Quando ha fatto quello che ho chiesto, qualcosa è caduto dalla sua mano ed è caduto a terra. Ho controllato. Era uno di quei biglietti natalizi economici di Hallmark.

  Se hai letto il mio rapporto ufficiale sull'incidente, e presumo che tu l'abbia fatto, sai che ho affermato che Jeff è riuscito a sfuggirci alla fine scivolando dalla porta sul retro. Era una bugia. Ho detto che potevo mentire, ma non ho mai detto che mi piacesse. I termini di prescrizione per l'ammissione sono scaduti da tempo e non voglio più mentire. Forse il motivo principale per cui ho accettato di testimoniare in primo luogo è stato per dirti quello che sto per dirti - non posso dirlo. Puoi decidere se vuoi credermi o no:

  Quando ho visto questa carta tutto è cambiato. Era ovviamente di Liu. Feci un passo indietro e tornai a guardare Jeff. Ho guardato oltre le cicatrici, i capelli spettinati e la felpa con cappuccio e ho scoperto che era un bambino di non più di 16 anni. Era un assassino, su questo non c'erano dubbi, ma era ancora un bambino. Inoltre, era un bambino che qualcuno amava. Assurdamente, mentre stavo lì con l'uomo che stavo cercando da più di un mese in mano, mi sono reso conto di quanto fosse tutto ingiusto. Jeff era un bambino problematico che non ha mai ricevuto l'aiuto di cui aveva bisogno e ha sofferto le atrocità che nessuno della sua età avrebbe dovuto subire. Non aveva mai avuto una buona possibilità di essere una brava persona. Se si fosse trasformato in un mostro, poteva essere incolpato? Certo, aveva ucciso delle persone, ma le sue vittime non erano certo innocenti. I loro crimini giustificavano la morte? Forse no. Ma alla luce di tutto quello che aveva passato, giusto? Consegnarlo ai Cromwell è stato come ficcarsi una pallottola in testa.

  Rendendomi conto che avevo solo pochi istanti prima che i miei colleghi irrompessero dalle porte e limitassero le mie opzioni a una, ho preso una decisione. Nascondere. Dirò loro che sei sceso. Aspetta quindici minuti e poi attraversa l'ingresso sul retro. All'inizio sembrava insicuro, ma l'ho esortato a fare quello che ho detto e alla fine lo ha fatto. Non appena si era nascosto dietro uno scaffale, due agenti hanno fatto irruzione attraverso la porta della cucina con le pistole spianate. Non è qui, ho detto. Penso che abbia aggirato l'ingresso sul retro.

  Ho lasciato un incrociatore fuori e gli altri tre hanno setacciato la zona, ma ovviamente non l'abbiamo trovato. Alla fine, siamo stati costretti a rinunciare alla persecuzione e ad accettare che, come spesso accadeva, scomparisse di notte.

  Dopo di che, ero fuori dal caso. Il capo era inorridito che mi fossi dato la possibilità di catturare Jeff, e Maurice Cromwell mi ha chiamato incompetente in faccia. Ho dovuto conviverci e guardare un altro detective che si occupava delle indagini. Era finita, comunque. Non abbiamo mai più visto Jeff e non c'è mai stato un altro omicidio. È passato molto tempo prima che Cromwell rinunciasse alla caccia, ma alla fine anche lui ha ammesso che Jeff se n'era andato e il caso è diventato freddo.

  Nel corso del tempo, sono riuscito a salvare la mia reputazione con l'LCPD e il capo non mi ha trattenuto per sempre dal mio fallimento. Non ho mai più parlato con Liu, anche se sono riuscito a ridurre la sua condanna. Randy Cromwell alla fine ha lasciato lo stato, e non so cosa gli sia successo da allora. Il coltello abbandonato di Jeff è stato portato al museo della polizia locale ma è stato rubato qualche tempo fa. Gli autori non sono mai stati catturati - penso che i punk locali siano stati finalmente abbastanza saggi da non lasciare le loro impronte digitali sulla scena. Ho fatto molti casi da allora, ma nessuno è come questo. Mi chiedo ancora per qualche notte se ho fatto la cosa giusta. Non lo saprò mai con certezza, ma questa è la vita, no? C'è una lezione da imparare qui? Forse no, ma se c'è una cosa che tolgo da questa esperienza, è questa: ogni storia ha due lati. Quello che porti con te, se vuoi portarne un po' con te, dipende da te. Questo è davvero tutto quello che ho da dire.

  È terrificante?
• 4

  Mein Liu

  Un'altra versione della storia di Jeff the Killer da Sirusnightshade su Pastebin :

  22:00 aveva girato per la New York rurale. Un autunno molto freddo ha colto di sorpresa la città e ha portato le temperature a livelli spaventosamente bassi a metà ottobre, quando il gelo ha cominciato a formarsi sulla dura terra. A circa mezzo miglio dal trambusto del piccolo centro cittadino dove viveva la maggior parte dei cittadini, c'era un piccolo quartiere lastricato tra due campi allungati che alla fine portavano alla pura foresta. La maggior parte delle case aveva le luci spente a questo punto per dormire presto per la prossima giornata lavorativa (sia al lavoro che a scuola la mattina successiva). Il silenzio pacifico era sceso nel quartiere mentre le nuvole scure apparivano e coprivano la falce di luna.

  Poi ci fu un trambusto nella casa alla fine della strada solitaria. Una splendida donna con i capelli castano scuro e profondi occhi blu uscì silenziosamente dalla sua porta, espirando una boccata d'aria calda mentre tremava e marciava verso la macchina con i suoi tacchi alti. Il cappotto avvolgeva la sua figura sinuosa e apparentemente serviva a tenerla al caldo, sebbene coprisse solo la gonna succinta e il top corto che indossava.

  Con mano tremante, aprì l'auto, salì al posto di guida e si tolse il cappotto mentre accendeva l'auto. La donna si guardò allo specchio e controllò due volte l'eyeliner e il rossetto, abbastanza sottili da enfatizzare solo i suoi lineamenti quasi impeccabili. Poi si allacciò con un profondo sospiro. Stasera il lavoro sarebbe un lavoro ingrato, soprattutto se suo figlio viene lasciato a casa da solo nella notte buia.

  Nel frattempo, la luce splendeva dalla finestra superiore mentre un adolescente faceva capolino da tra le tende e guardava sua madre guidare lungo la strada. Si succhiò i denti e guardò l'auto scomparire, scosse lentamente la testa e si adagiò sul letto davanti alla finestra. Era seduto a gambe incrociate e guardava la televisione mentre suonava una sitcom a cui non gliene fregava un cazzo. Si passò una mano tra i capelli biondo sabbia, i suoi pensieri concentrati su sua madre. Apprezzava i suoi tentativi, ma era abbastanza intelligente da sapere che non stava solo facendo gli straordinari al ristorante. Tuttavia, non doveva vivere una vita del genere. Non per lui.

  Jeff Walters fissava il pavimento della sua stanza affollata. Libri e vestiti casuali erano sparsi sul pavimento, insieme ad alcune action figure e videogiochi. Tutte queste erano cose nuove che sua madre gli comprava, cose che non gli erano mai piaciute davvero (anche se i vestiti erano carini). Non era un tipo materialista e apprezzava tutto ciò che poteva ottenere. Se solo avesse potuto ottenere le cose che voleva davvero tanto per cambiare.

  I suoi pensieri furono interrotti dal suono acuto del suo cellulare che vibrava nella sua tasca. Lo tirò fuori velocemente con eccitazione e guardò lo schermo illuminato, le sue speranze soddisfatte mentre lanciava un'occhiata al nome del contatto. Premette la scatola verde, avvicinò il telefono all'orecchio e disse freneticamente: 'Liu?'

  Ci fu un lungo silenzio dall'altra parte mentre Jeff cambiava posizione e si sedeva impaurito sulle sue ginocchia. Ascoltò attraverso il respiro statico e irregolare dall'altra parte che gli diceva che suo fratello maggiore era ancora in linea. Gli sembrò un'eternità prima che udisse la sua voce. 'J - Jeff...?'

  Il tono serio nella sua voce fece crescere la preoccupazione di Jeff come un tumore nel suo cuore, la sua bocca si prosciugò improvvisamente mentre parlava più lentamente, 'Liu... Liu, stai bene? Cos'hai che non va?'

  Un altro silenzio, il telefono premuto saldamente contro l'orecchio del ragazzo mentre aspettava la risposta. Sapeva in parte cosa stava per dire, ma voleva sentirlo dire da Liu stesso. Dall'altra linea si sentiva un'espirazione frastagliata.

  'H - Mi ha colpito, Jeff... Mi ha colpito di nuovo', disse Liu timidamente sull'altra linea.

  Jeff chiuse gli occhi, chinò la testa e pensò per qualche istante: 'Ti tirerò fuori di lì, Liu'.

  «Tch...» Liu fece schioccare la lingua e disse cupamente: «L'hai detto cento volte, Jeff».

  'Non mi interessa!' Jeff rispose e alzò la voce. “Io - lo farò! Ho solo bisogno di più ti- '
  Sull'altra linea, Liu sussultò quando si udì un netto crack in lontananza. Jeff fece una smorfia al suono. “Cr - merda! Papà è a casa! '

  Jeff voleva dire qualcos'altro, ma fu interrotto da un clic. Prese il cellulare dall'orecchio e fissò con orrore lo schermo abbagliante. Pensò di richiamare, ma sapeva che farlo avrebbe provocato ulteriore rabbia in suo padre, qualcosa di cui Liu non aveva bisogno. Teneva il telefono nel palmo della mano, sperando che qualcuno, anche suo padre, richiamasse per assicurarsi che Liu stesse bene. Un milione di pensieri gli correvano per la mente sull'abuso di suo padre nei confronti del fratello maggiore, qualcosa che riusciva a malapena a sopportare. E se avesse scoperto che Liu lo aveva chiamato senza permesso? Punirebbe ancora?

  Si morse nervosamente il labbro mentre aspettava che il telefono squillasse. Ma anche dopo che il telefono è stato messo sul comodino e fissato, è passata un'ora e ancora niente. Jeff si alzò, si avvicinò e spense la luce prima di togliersi una maglietta e dei boxer. Strisciò sotto le coperte e continuò a fissare il cellulare per accenderlo. Alla fine ammise l'insormontabile stanchezza che provava per lo stress della giornata mentre giaceva supino. Comunque non voleva essere sveglio quando sua madre sarebbe tornata a casa.

  'Vai a dormire...' sussurrò dolcemente con gli occhi ben chiusi: 'Vai a dormire, vai a dormire'.

  Divenne il suo mantra nel buio pesto e alla fine divenne una ninna nanna che lo mise in un sonno ansioso.

  ****

  Il sole splendente gettò la sua luce sulle strade il pomeriggio successivo e diede una tregua alla notte paralizzante. Un brivido correva ancora nell'aria, causato dalla forte brezza che fischiava contro le case del quartiere. Jeff stava camminando per la strada del quartiere, una felpa grigia avvolta intorno al corpo per proteggerlo dall'aria frizzante del pomeriggio. Il cappuccio poggiava sulle sue spalle dietro di lui, la testa china.

  La scuola non ha placato la sua paura, anche se ha parlato e scherzato con i suoi 'amici'. In generale, ha avuto una buona giornata, ma è stata offuscata da ogni sorta di pensieri diversi. Di solito la scuola era l'unica cosa che lo faceva andare avanti. Aveva fatto del suo meglio e ottenuto un ottimo voto durante il primo anno e durante il secondo anno, ed è riuscito a essere generalmente apprezzato da tutti quelli che ha incontrato sulla sua strada. A causa di quell'elogio ha superato i suoi giorni, perché quello, per quanto artificiale fosse, è diventato abbastanza amore da farlo passare. Sospettava che fosse solo perché non sapevano della sua famiglia. Liu era a poche miglia di distanza, ma suo padre gli aveva permesso di cambiare distretto scolastico in modo che non potessero vedersi. I bambini e gli insegnanti non erano a conoscenza della sua famiglia divisa e separata, che era andata in pezzi a causa dell'alcol e dell'odio.

  Jeff fece una smorfia al sole sul suo viso mentre guardava avanti e teneva una mano davanti al suo sguardo. La sua pelle pallida rendeva il suo corpo incline alle scottature solari, e in ottobre non aveva voglia di ottenere niente del genere. Immediatamente abbassò di nuovo la testa a terra; Voleva solo andare a casa, fare i compiti e chiedere a sua madre se Liu avesse chiamato.

  Svoltò l'angolo della sua strada, ma proprio in quel momento alzò lo sguardo e vide una ragazza in piedi a pochi metri di fronte a lui sul marciapiede. Si prese il viso tra le mani, che erano coperte dalle maniche del suo maglione Hollister. Il suo zaino dai colori vivaci giaceva sul pavimento mentre singhiozzava sonoramente nei palmi delle mani. Jeff era un bravo ragazzo quando voleva, ma non voleva essere sorpreso a piangere sul marciapiede con uno sconosciuto. Tuttavia, mentre si avvicinava, notò che era una ragazza della sua classe con cui parlava regolarmente: Marie Williams. Era una ragazza davvero simpatica (e dolce) che stava sempre con le persone sbagliate... ora si sentiva obbligato a fare qualcosa.

  Jeff si inginocchiò lentamente e alla fine si sedette completamente sul marciapiede. La donna si mosse, sentì la sua presenza. L'adolescente inclinò la testa preoccupato. 'Maria...? Cos'hai che non va?'

  Marie sollevò la testa e guardò torvo Jeff prima che la sua espressione si addolcisse. I suoi occhi erano rossi e gonfi, lacrime secche sulle guance. 'Oh, Jeff, sei tu.' Alzò le mani, si asciugò lentamente le lacrime dal viso e si sistemò i capelli tinti di rosso, che erano davvero incazzati. Pensavo fossi qualcun altro. '

  Jeff la guardò dall'alto in basso con i suoi occhi azzurri da bambino, un debole sorriso guizzò sulle sue labbra sottili. 'Beh, cosa è successo?'

  Marie si prese un momento per riprendersi, emise un respiro lento e tremante prima di guardarlo di nuovo. Il suo viso era impeccabile, dalla pelle chiara e aveva alcune lentiggini sulle guance. Il suo sguardo color cioccolato gli lanciò un'occhiata. 'Beh, uh - Randy... Randy, sai, Randy Graham,' Jeff cercò di non schernire in risposta al nome. Certo che conosceva il piccolo bastardo. Lui le ha fatto un cenno e lei ha continuato, 'Beh, io e lui abbiamo litigato e... abbiamo detto un sacco di cose, cose personali, e poi, uh...' La sua voce si è un po' spezzata e ha messo una mano è per un momento la sua bocca.

  Fece un respiro profondo e si asciugò una lacrima dagli occhi. 'Mi sta tradendo...' Jeff le gettò una delle sue braccia pallide intorno alle spalle. Si appoggiò al suo braccio e singhiozzò di nuovo. Jeff si sentiva davvero male. Certo, non avrebbe dovuto frequentare un ragazzo conosciuto come un giocatore, ma questo non rendeva più giusto per lei essere usata.

  'Marie,' sussurrò Jeff piano, facendo del suo meglio per non avvicinarsi troppo a lei, anche se lei gli si appoggiò contro. “Ti meriti di meglio di Randy. Non è adatto a te, tu sei... sei così carina e lui usa le persone. '

  Jeff aprì la bocca per confortarla ulteriormente quando Marie gli sorrise, ma poi sentì un forte sbuffo. Il sorriso di Marie svanì mentre una mano dura schiaffeggiava la spalla di Jeff. 'Ciao!' Una voce rauca uscì dai timpani di Jeff. 'Vattene, mostro!'

  Il pallido viso bianco di Jeff diventò improvvisamente rosso quando lasciò la presa di Marie, si alzò eretto e vigile e guardò in faccia l'uomo che era responsabile della voce. Aveva la barba corta dal mento alla guancia, una barba non del tutto sviluppata, ma giurava che sarebbe cresciuta giorno dopo giorno. I suoi occhi color nocciola erano annebbiati dall'alcol che beveva e dalle droghe che prendeva quasi ogni notte. La sua felpa grigio scuro era coperta di buchi, grandi e piccoli, e le sue mani callose erano sporche. Un sorriso diabolico era stampato sul suo viso ei suoi capelli ossigenati erano un disastro assoluto. Jeff si chiedeva come un ragazzo come questo potesse portare a letto tante donne quante ne aveva lui.

  'Chi ti credi di essere?' Randy sogghignò, avvicinandosi a Jeff, tremando leggermente. 'Devi tenere le mani a posto... prima che anch'io usi le mie mani.'

  'Ehi, lascialo stare!' Marie reagì e strinse i pugni prima che Randy lanciasse un'occhiata di puro disgusto. I suoi pugni si ammorbidirono e guardò a terra.

  'Ho detto che potevi parlare?' Ringhiò.

  'Non parlarle così!' rispose Jeff.

  Randy si voltò lentamente verso di lui. Ha schernito: 'Chi sei di nuovo?' Premette la sua grande mano contro il petto di Jeff, facendo inciampare all'indietro l'adolescente. Randy si precipitò da Jeff, a pochi centimetri dalla sua faccia quando Jeff poteva sentire l'odore dell'alcol nel suo alito.

  'Randy--' Marie emise un respiro pesante, 'Solo... vai a casa mia. Sarò lì in pochi minuti. '

  Randy guardò avanti e indietro tra la sua ragazza e Jeff per alcuni istanti prima di prendere in giro di nuovo. Premette il dito sul petto di Jeff. 'Non è ancora finita', sussurrò prima di voltarsi sui tacchi e allontanarsi.

  Quando il bastardo redneck girò l'angolo, Marie finalmente si voltò verso Jeff con un debole sorriso. Gli posò una mano delicata sulla spalla. 'Grazie, mi hai reso il pomeriggio.'

  Jeff, leggermente scioccato dagli eventi degli ultimi due minuti, la lodò con un mezzo sorriso: 'Prego'. Alla fine si sporse in avanti, si gettò in spalla il suo zaino colorato e camminò lungo la strada per incontrare Randy. Jeff fece un lungo sospiro e si passò una mano tra i capelli biondi.

  ****

  All'alba, Jeff camminò attraverso i campi che portavano alla scuola, ignorando il cielo arancione dell'alba. Era ancora visibilmente scosso dagli eventi di ieri mentre tremava per il freddo mattutino. Sperava di non dover affrontare quel bastardo di Randy.

  Jeff oltrepassò le doppie porte della Treymark High School per trovare la folla di adolescenti che entravano nelle loro classi o chiacchieravano vicino agli armadietti. Sospirò sonoramente, le sue scarpe Adidas tintinnarono sul pavimento sporco di piastrelle. La lezione è iniziata solo per pochi minuti, ma Jeff voleva essere lì il prima possibile. Con la borsa dei libri in spalla, attraversò lentamente i corridoi affollati.

  Un paio di bambini che conosceva hanno riconosciuto la sua presenza, proprio come ogni altra mattina. Billy allungò una mano e diede una pacca sulla spalla di Jeff. Quali erano i compiti di inglese? chiese quasi disperato.

  Shannon gli fece un cenno mentre passava, Joey gli fece qualche passo per parlare di quanto doveva lavorare nel fine settimana prima di andare a trovare la sua ragazza, e poi all'improvviso c'erano tre bambini sulla strada di Jeff. Alzò lo sguardo verso gli alti adolescenti e improvvisamente il suo viso divenne più pallido del solito.

  Randy Graham era in piedi lì nel mezzo, e gli sorrideva sarcasticamente. Il suo odore era più forte del solito, e per un momento Jeff pensò di essere in una discarica. Fece una smorfia, si allontanò dalla presenza di Randy e fece un passo indietro di qualche centimetro. Guardò gli altri due in piedi accanto al tiranno e si ricordò di loro: l'equipaggio redneck di Randy.

  C'era il ragazzo magro con una camicia di flanella rossa strappata, un cappello John Deere sporco sui capelli castani arruffati. Sorrise a Jeff, i suoi denti anneriti dalla travolgente carie. Aveva le mani nelle tasche dei suoi blue jeans impolverati, i suoi occhi erano pieni di malizia. 'Ehi guarda, è la carne fresca di cui ci hai parlato', ha detto Keith McNelly nel tentativo di mettere un accento del sud, anche se era ... ovviamente forzato.

  Troy Fitchett era in piedi accanto a Keith e ha risposto con una presa in giro. Era chiaramente sovrappeso nella sua felpa mimetica. I suoi occhi verde smeraldo scintillavano nelle luci più scure della scuola, le mani sui fianchi. Jeff fece una smorfia visibilmente quando si ricordò di un momento in cui Troy era quello che era vittima di bullismo tutto il tempo. Era tutto esaurito e ha iniziato a fare il prepotente con Randy per salvare il suo collo grassoccio.

  'Hai le palle, ragazzo', disse Randy con il veleno nella voce. 'Pensavi che mi sarei semplicemente dimenticato che eri con la mia ragazza?'

  'Nah - No! Certo che no, ma era triste e volevo aiutarlo-«

  'L'unica persona che può aiutare sono io, piccola ragazza', Randy ha ripetuto lo stesso mantra di ieri, premendo forte il dito sul petto di Jeff. Questa volta Jeff inciampò leggermente, chiedendosi se resistere e fuggire in classe.

  'Non ho fatto niente di male!' Jeff ha risposto e ha avuto un altro raro momento di fiducia. 'Era arrabbiata con te.'

  L'espressione di Randy si rabbuiò, un profondo cipiglio sui suoi lineamenti. “Hai un sacco di nervi -! Ti ho sentito parlare di me e dire che non sono adatto a lei! '

  Jeff cercò di trovare le parole per difendersi, ma balbettò in risposta. Quando i tiranni lo attaccarono, si rese improvvisamente conto che tutti i bambini erano andati alle loro prime lezioni. Gli insegnanti del sistema scolastico rotto erano abituati a questo tipo di tortura e non fanno nulla, se non continuare a insegnare e sperare che la vittima stia bene. Jeff emise un lento respiro; era solo.

  Randy rimase in piedi davanti a lui per un momento e alla fine il suo cipiglio si trasformò in un sorriso sadico mentre scherniva, 'No, no, non ti colpiremo. Sarebbe troppo facile'

  Troy era un po' dietro Randy. 'Meglio abbi cura di te, ragazzo', disse Troy. Troy era della Carolina del Sud, quindi il suo accento era chiaramente autentico, esilarante rispetto a quello di Keith.

  Tutti e tre passarono e diedero una pacca sulle spalle a Jeff mentre arrancavano verso la classe successiva. Jeff inciampò e rotolò sulle sue spalle mentre il gruppo scompariva. Il suo respiro si era accelerato, il battito cardiaco era alle stelle...

  Cosa avrebbero fatto? Tenerlo fermo e picchiarlo senza senso se non lo sospettava? tormentarlo mentalmente? C'era qualcosa di sadico negli occhi di Randy, come se fosse pronto a sviscerarlo. Randy era una specie di psicopatico e aveva un milione di modi in cui Jeff poteva sfuggire a questa eventuale tortura, ma nessuno di questi era logico /

  Lui sospiro. Si voltò di nuovo davanti e andò alla sua classe: 203. Aprì lentamente la porta e fece un altro sorriso. Un altro spettacolo per la scuola.

  ****

  Le luci sbiadite oscuravano il viso di Jeff mentre sedeva cupo nella poltrona rossa di peluche, la vernice consumata da anni di utilizzo. La sua figura snella affondò nel cuscino mentre sospirava. Era ancora nei suoi vestiti scolastici, lo zaino gettato dal sedile. I suoi occhi erano fissi sull'uomo sulla sedia girevole e usava la punta dei piedi per far rimbalzare lentamente la sedia su e giù. Sollevò un dito al centro degli occhiali e se li premette più vicino al viso mentre i suoi occhi freddi sembravano scrutare attraverso Jeff. Si schiarì la gola.

  'Jeff,' iniziò l'uomo più anziano, chinandosi sulla scrivania e sfogliando alcuni dei suoi appunti, 'non mi hai detto quasi niente durante l'intera seduta...'

  Jeff non disse nulla, il suo sguardo cadde sul tappeto, che era pieno di Lego dall'appuntamento precedente dell'uomo. Apparentemente era bravo con i bambini, ma Jeff non era un bambino. Ha smesso di essere un bambino anni fa.

  L'uomo diede una gomitata ulteriormente e incrociò le braccia: 'Jeffrey, se c'è qualcosa che non va in te, devi dirmelo così posso aiutarti. È a questo che servono i terapeuti, giusto? '

  Jeff continuò il suo silenzio e invece guardò l'orologio sul lato opposto della stanza. Cominciò a guardare la sottile linea rossa muoversi. Il silenzio che cresceva nell'area piccola ma spaziosa gli fece ticchettare nei timpani. Non vedeva l'ora di uscire di qui.

  Il terapista fece schioccare la lingua e guardò anche l'orologio: 'Immagino... visto che non vuoi proprio essere qui... e comunque mancano solo 15 minuti'. Espirò bruscamente e sorrise debolmente. 'Vai avanti, puoi andare. '

  Un'ondata di sollievo inondò l'adolescente mentre si raddrizzava a passi veloci, si buttava lo zaino in spalla e già si voltava verso la porta chiusa. Aprì la porta prima che la voce del terapista lo fermasse freddamente. «Ci ​​vediamo alla stessa ora la prossima settimana, Jeffrey», disse allegramente.

  'Sono Jeff,' disse bruscamente, la prima cosa che aveva detto in almeno mezz'ora.

  'Scusi?'

  «Mi chiamo», lanciò un'occhiata torva all'uomo da sopra la sua spalla. 'È Jeff.'

  Prima che l'uomo potesse rispondere, Jeff chiuse la porta e scese nell'atrio. Ha aperto le porte dell'edificio della salute mentale, dove andava in terapia settimanalmente. Ha preso un nuovo terapeuta questa settimana perché l'altro si era trasferito in un altro distretto. Non gli è mai piaciuto il terapeuta originale per quello che era, ma questo nuovo ragazzo era dieci volte peggio. Sospirò, il suo respiro caldo si formò come fumo che si alza nell'aria del tardo pomeriggio. Aveva lasciato la scuola quella mattina per vedere il terapista, ma adesso erano le cinque. Peggio ancora, ha dovuto aspettare che sua madre lo andasse a prendere. Era andata via nel bel mezzo della riunione per portarli a cena. Rimase in piedi nel parcheggio, muovendosi a disagio mentre aspettava.

  Jeff si sfregò le mani per scaldarsi prima di metterle nelle tasche della felpa e guardare avanti e indietro il cielo nuvoloso. Si ritrovò a fissare le auto che passavano accanto a lui per strada, e dopo un po' rimase sorpreso...

  Randy, Keith e Troy si diressero verso la strada.

  Jeff cercò di distogliere lo sguardo da loro, ma scoprì di avere un contatto visivo con Randy per alcuni secondi. Un sorriso malizioso si formò sui lineamenti del tiranno, e da lontano lo vide spingere con i gomiti i suoi due lacchè per guardare. Un'abbondanza di pensieri entrò nel suo cervello mentre la paura si insinuava nella sua spina dorsale. 'Non venire qui...' mormorò tra sé e sé.

  Gli estenuanti secondi sembravano che il tempo si fosse fermato. Qualunque cosa stessero facendo fu interrotta dal suono di un clacson davanti a lui. Gli occhi di Jeff caddero su sua madre; non aveva nemmeno visto la sua macchina fermarsi. Un'ondata di sollievo lo inondò mentre il tempo sembrava tornare alla normalità. Praticamente corse verso l'auto e scivolò sul sedile del passeggero. Sua madre gli rivolse uno sguardo perplesso prima di uscire dal parcheggio e guidare lungo la strada.

  Quando Jeff guardò fuori dalla finestra, intravide Randy. Il sorriso non aveva mai lasciato la sua faccia sporca.

  ****

  E così il mattino alzò di nuovo la sua brutta testa, la luna crescente si sostituì lentamente al sole nascente e portò la sua calda luce nel cielo. L'adolescente si è buttato il cappuccio sopra la testa e ha guardato il cemento mentre usciva di casa e camminava lungo la strada davanti a lui. Il freddo aveva toccato il minimo storico, eppure si rifiutava di indossare qualcosa di più caldo. Jeff era testardo a volte.

  Il pendolarismo mattutino era l'unica parte della giornata che Jeff amava davvero. Gli diede tempo con i suoi pensieri, alcuni momenti di chiarezza nel turbine chiamato la sua vita. Tuttavia, quel giorno aveva sentimenti contrastanti. Aveva il fine settimana per pensare a quello che era successo con Randy la scorsa settimana, e continuava a pensare a quello che quel bastardo aveva pianificato per lui. Il sorriso che rivolse a Jeff mentre si trovava nel parcheggio... Satana stesso lo aveva posseduto in quel momento. Keith e Troy non erano altro che lacchè nei giochi mentali, ma l'handicap di tre a uno che aveva di fronte era un'altra cosa che rendeva nervoso Jeff. Era un freddo insopportabile che continuava a scorrergli lungo la schiena.

  Tuttavia, negli ultimi giorni ci sono state alcune cose buone. Per prima cosa, Jeff era stato in grado di parlare con Liu. La situazione con i bulli gli ha fatto quasi dimenticare la paura per il fratello, decuplicata all'inizio del weekend. Tuttavia, questa volta Liu aveva risposto al telefono e sembrava molto... più calmo. Jeff non osava dire a Liu dei tiranni, soprattutto perché non voleva che Liu si preoccupasse... non c'era niente che potesse farci comunque.

  La madre di Jeff è venuta a trovarlo domenica sera e gli ha detto che suo padre aveva intenzione di portare Liu in visita in due settimane. Jeff sapeva che coltivare speranze sarebbe stato fatale per la sua psiche, eppure sperava e pregava di vedere suo fratello per la prima volta in due anni. Era il primo barlume di speranza che sentiva da molto tempo - qualcosa di cui poteva sinceramente sorridere. Le sue labbra si contrassero in una vaga espressione di felicità al pensiero.

  Quando Jeff arrivò a scuola e aprì per l'ennesima volta la doppia porta gialla, la sua gioia svanì velocemente come era arrivata.

  Non appena ha messo piede nei locali, Jeff ha capito immediatamente che qualcosa non andava. Quando entrò nei corridoi, i bambini non erano così attivi come di solito erano intorno a lui. Mentre trottava lungo il corridoio nel suo stanco torpore, era ancora abbastanza vigile da notare che nessuno lo stava guardando negli occhi. Alcuni di loro si ritrassero dalla sua presenza, mentre altri lo guardarono e ridacchiarono dolcemente. Il viso di Jeff si accigliò; Di che diavolo stavano ridendo?

  Si guardò intorno in cerca di Billy per chiedere dei suoi compiti di inglese e finalmente vide Billy che chiedeva a un altro dei compagni di classe dall'altra parte del corridoio. Shannon smise di salutarlo e si voltò verso le altre ragazze. Joey non si trovava da nessuna parte. Quando Jeff si trasferì nella sua prima classe, la stanza 203, era completamente perplesso. Tutti o ridevano di lui o lo evitavano completamente con uno sguardo preoccupato negli occhi.

  Questo processo è durato tutto il giorno e ha impedito la felicità che ha provato quella mattina. Jeff stava diventando paranoico, aveva la sensazione che tutti lo stessero guardando.

  I suoi occhi furono poi fissi su Randy, che stava camminando lungo il corridoio con gli altri due lacchè. Aveva lo stesso sorriso sornione sul viso. Gli occhi di Jeff si spalancarono e il suo sangue si gelò. Si appoggiò al muro mentre il suo corpo tremava.

  Loro sapevano. Sapevano tutti che quel giorno era mentalmente sano e avevano terminato la terapia, e probabilmente hanno teorizzato le ragioni di ciò. Tutti sapevano che c'era qualcosa che non andava in lui... E ora nessuno di loro voleva avere niente a che fare con lui.

  'Bene, bene,' fece le fusa Randy, camminando verso Jeff. Posò la mano sul muro vicino alla testa di Jeff, avvolgendo la vista di Jeff mentre il suo alito alcolico si mescolava al suo stomaco già agitato. 'Se non è il caso mentale!'

  Jeff si sentì la gola completamente secca mentre premeva la schiena contro il muro. Cercò di rispondere, ma le sue corde vocali non glielo permettevano. Quando le sue parole balbettarono, i tre teppisti risero ferocemente. 'Senti, Randy, il ragazzo non sa nemmeno parlare come si deve', disse Keith con un sorriso nel suo accento del sud forzato e di merda, cercando di sembrare figo di fronte al suo capo.

  'Ehi, vorrei che tu potessi vedere la tua faccia!' Randy disse, sorridendo, 'Hai capito. Se incasini la mia ragazza, ti rovino la vita.'

  Si raddrizzò di nuovo e allargò le braccia. “Ora TUTTI sanno di te! Come ci si sente ad essere l'emarginato, Jeffrey? '

  Jeff lo fissò con i suoi occhi azzurri che ora erano spenti. Il suo corpo era ancora congelato, la sua mente incapace di elaborare ciò che era successo. A causa di quei... tiranni che continuavano a dire che era un ragazzo pazzo, tutti pensavano che fosse uno psicopatico. Sentì le lacrime sgorgare dai suoi occhi, ma si rifiutò di lasciarle cadere. Non voleva dare loro la soddisfazione.

  L'unico amore che aveva nel suo mondo, formato da una famiglia spezzata dall'odio e dall'alcol, era suo fratello, che non aveva mai visto, e l'amore artificiale dei bambini di quella scuola...

  E ora, nella sua mente spezzata, non c'era più.

  'Sembri un po' pallido!' Randy sbuffò e sorrise. I suoi denti pieni di cavità erano scoperti. 'Cosa sta succedendo? Stai per piangere? '

  'Randy...' disse Troy, e il suo sorriso svanì. Keith fissò Troy preoccupato e leggermente scioccato. “Stai andando troppo oltre, amico. Il ragazzo è davvero sconvolto. '

  'Zitto', rispose Randy con solo un ringhio e si guardò alle spalle mentre sorrideva a Troy. 'Oppure sei il prossimo qui dopo Jeffrey.'

  Troy strinse le labbra, fissò il pavimento e si mise le mani in tasca. Jeff trovò improvvisamente una voce: 'Mi chiamo Jeff'.

  La testa di Randy ha sferzato Jeff. Lo fissò, l'umorismo nella sua espressione svanì improvvisamente mentre strizzava gli occhi. Il tiranno si frugò in tasca, tirò fuori qualcosa dalla mano e si avvicinò a Jeff. Il suo cattivo odore diventava più evidente e nauseante di Jeff quanto più si avvicinava. 'Se sei così pazzo...'

  Afferrò il polso di Jeff, lo tirò fuori e mise l'oggetto nella sua mano prima di stringere il pugno.

  Randy girò sui tacchi e si allontanò, facendo cenno ai suoi ragazzi di seguirlo mentre ridacchiava rumorosamente tra sé e sé. Lo fecero, Troy guardò Jeff un'ultima volta come per dire che mi dispiaceva. Jeff stava ancora tremando; Guardò avanti e indietro e vide dei bambini che ridevano di lui. In effetti, gran parte di essa aveva cominciato a filtrare nella sua testa; Non tutti gli adolescenti lo evitavano, ma a Jeff bastava per credere che lo fossero tutti. Affondò nella sua stessa ciotola e si guardò le scarpe. Un rifugio sicuro nella sua scuola era quasi finito.

  Si guardò il pugno e aprì la mano. Mentre il ritrovamento gli faceva rivoltare lo stomaco, non era affatto sorpreso da ciò che era seduto sul palmo della sua mano.

  Era un coltello a serramanico.

  ****

  I giorni si trasformarono in settimane in cui i bulli molestavano costantemente Jeff. Ha finto di essere diventato sordo nella situazione, ignorando le loro voci nei corridoi, e il suo viso era costantemente stoico mentre veniva sbattuto forte contro un muro. Eppure, nel profondo, la sua mente continuava a spezzarsi per la tremenda forza esercitata su di lui, e le sue emozioni si scomponevano in nient'altro che polpa irreversibile.

  I continui insulti di freak, casi mentali e psicopatici ora hanno plasmato la sua vita scolastica quotidiana. I volti di pietà che vedeva ogni giorno sbiadivano i suoi soliti sorrisi in un eterno cipiglio. Tutti erano dispiaciuti per lui o ridevano di lui, in mezzo c'era solo orrore.

  A peggiorare le cose, la situazione con Liu era completamente peggiorata. Jeff aveva aspettato pazientemente due settimane prima di poter finalmente vedere suo fratello. Avrebbe fatto sembrare qualsiasi cosa con i tiranni come un ripensamento. Trascorse due settimane, Jeff fu sconvolto nello scoprire che non c'erano chiamate da loro. Dopo alcuni giorni, ha provato a chiamare più volte Liu stesso, ma senza risposta. Dopo la decima volta, è stato accolto da una voce robotica al telefono, che lo ha informato che la connessione era andata persa. Nessun contatto era stato preso con Liu o suo padre da quando l'aveva chiamata settimane prima.

  Il coltello a serramanico che Randy gli ha dato non ha mai lasciato Jeff. Ogni tanto lo cercava sempre per assicurarsi che fosse ancora lì. Il pensiero di usarlo per ciò che Randy aveva suggerito gli roteò nella testa e passò da un semplice pensiero invadente a qualcosa su cui fantasticava quotidianamente.

  Anche adesso, mentre andava a casa sua, lo sentiva nel palmo della mano e si chiedeva cosa farsene. Non si trattava sempre di farlo a te stesso, no, a volte anche agli altri; Randy, per essere precisi. Sorrise al pensiero, anche se il suo cappuccio lo velava. Aprì la porta per sentire la voce arrabbiata di sua madre. '--Hai promesso!' Aveva detto in un'altra stanza. Mentre Jeff camminava dal soggiorno alla cucina, vide sua madre, il trucco imbrattato e i capelli in disordine.

  “No, vaffanculo, Brad! Vai all'inferno!' Ringhiò, riattaccò il telefono e lo sbatté con rabbia sul bancone. Girò la testa e vide Jeff in piedi goffamente di fronte a lei mentre saltava e la sua espressione si addolcì, ma solo leggermente.

  Emise un respiro pesante, chiuse gli occhi e si asciugò un colpo irrequieto dal viso. 'Papà non verrà tanto presto', disse semplicemente.

  'Cos'altro è nuovo?' Jeff rispose monotono e posò la borsa dei libri sulle scale. Non era affatto sorpreso; Papà ha sempre infranto le sue promesse, era una tradizione in questa famiglia.

  'No, Jeff, non capisci,' continuò e si avvicinò a lui, 'Liu, lui... si è rotto una gamba.'

  Gli occhi di Jeff si voltarono verso i piattini. Non si voltò nemmeno a guardare sua madre quando istintivamente le sue mani si strinsero a pugno.

  'Mi dispiace, Jeff,' si avvicinò a lui e gli mise una mano sulla spalla. 'Vorrei poter fare qualcosa per quello che papà fa a Liu, ma io-'

  Jeff gli strinse la mano. Ringhiò prima che lei potesse dire qualcosa, afferrò lo zaino e salì arrancando le scale con i piedi pesanti. Sua madre aprì la bocca per dire qualcosa, ma decise invece di tenerlo in braccio. «Ci ​​vuole tempo», disse in tono rassicurante.

  Jeff irruppe nella sua stanza, la chiuse ermeticamente e la chiuse a chiave. Si sedette sul suo letto e stuzzicò tutti i suoi pensieri malvagi. Nemmeno sua madre ha cercato di aiutare Liu! Si è semplicemente seduta e ha lasciato che lui abusasse, ma perché? Perché tutti lo hanno tradito?

  Mentre il sole tramontava e veniva sostituito dalla luna crescente, Jeff continuò i suoi pensieri. Sentì il debole rumore delle gomme sul marciapiede mentre sua madre usciva dal vialetto per giocare d'azzardo con gli uomini per soldi. Non si preoccupò di voltarsi a guardarla mentre camminava mentre continuava a far rimbalzare impaurito le punte dei piedi sul pavimento mentre si sedeva sul bordo del letto.

  Jeff alzò lentamente la testa per guardare nel suo specchio a figura intera, che era sul lato opposto della stanza. Si vedeva con occhi azzurri spenti e capelli biondi spettinati. C'era un cipiglio sul suo viso, una contraddizione diretta del suo solito comportamento. Si alzò in piedi e si avvicinò allo specchio finché non fu a pochi centimetri da esso. Allungò una mano e appoggiò la mano pallida sul vetro. 'Cosa mi è successo ...?' chiese dolcemente con gli occhi spalancati.

  Il coltello a serramanico reggeva il peso di un'incudine in tasca e divenne di nuovo un'influenza centrale nella sua vita recente. Basta uccidersi, il campanello suonò ancora e ancora nel suo cervello, la voce di quel bastardo di Randy prese il controllo dei suoi pensieri. Prese la mano dallo specchio e prese il coltello a serramanico che aveva in tasca. Per la prima volta gli diede un'occhiata più da vicino; Davvero, era ben rifinito. C'erano dei disegni piuttosto intricati sul manico nero, e quando aprì la lama si rese conto di quanto fosse pulito il metallo. Come se fosse rimasto intatto, salvato per lui.

  Jeff alzò di nuovo lo sguardo allo specchio e lo guardò tenere in mano la pistola. Si avvicinò al collo la bella lama. Tagliargli la gola avrebbe posto fine alla sofferenza che stava provando?

  Rimase lì e raccolse il coraggio per finire il lavoro, eppure non aveva altra scelta che pensare a Liu. Non poteva lasciare suo fratello... sarebbe stato egoistico da parte sua farla finita qui e lasciare suo fratello da solo.

  In quel momento, i sentimenti contrastanti alla fine hanno sopraffatto Jeff. Niente nella sua vita stava andando bene, era esattamente il contrario di quello che aveva sperato. Vide le lacrime scorrere dai suoi profondi occhi blu e le sue mani tremavano mentre stringeva più forte la lama. Le lacrime silenziose si trasformarono gradualmente in singhiozzi incontrollati, il suo corpo sussultava mentre ansimava in cerca d'aria. Si lasciò cadere a terra in posizione seduta e rabbrividì e si prese la testa tra le mani.

  Il suo amore a scuola era sparito, Liu se n'era andato, e ora anche l'amore di sua madre era sparito, sostituito da un sorriso finto mentre lo lasciava solo ogni notte. L'innesco di tutto quello che è successo sono stati quei maledetti tiranni. Erano... erano stronzi sadici, specialmente Randy. Randy Graham meritava di farsi tagliare la gola con il coltello che ha dato a Jeff.

  Il pensiero gli fece uscire una risatina dalla bocca.

  All'inizio ne fu sorpreso, ma poi divenne un luogo comune. Le sue risatine superarono i singhiozzi, trasformandosi in risatine e poi risate incontrollabili. Solo il pensiero di pugnalare Randy al petto... Che fretta sarebbe. E potrebbe farlo anche lui!

  Jeff era arrivato a una rivelazione. Potrebbe sbarazzarsi dell'uomo che gli ha dato questa tristezza! Perché avrebbe dovuto uccidersi quando c'erano così tante persone cattive da uccidere?

  Jeff finalmente sollevò la testa dalle mani e si guardò a vicenda. L'ottusità dei suoi occhi azzurri era diventata uno scintillio malevolo mentre il suo cipiglio era stato sostituito da un sorriso da orecchio a orecchio. La risata dalla sua bocca ora era volontaria, era una persona nuova.

  Quando guardò il coltello a serramanico, i suoi occhi si illuminarono. 'Beh, una nuova persona dovrebbe significare un nuovo look!' si disse con gioia.

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  Con lo specchio davanti agli occhi per guardare il suo lavoro, Jeff Walters ha portato il coltello a pochi centimetri dal suo occhio destro. Lentamente ma inesorabilmente premette contro il manico, la lama che sfondava la pelle e scivolava attraverso gli altri strati di pelle. Il dolore lo percorreva come un matto, ma per lui era un dolore euforico.

  Con respiri eccitati e tesi, fece scivolare meticolosamente il coltello lungo la guancia e tagliò la pelle mentre il sangue iniziava a sgorgare dalla ferita. Piccole macchie di sangue viola si formarono sul tappeto mentre portava lentamente il coltello fino al mento. Tenne il coltello in faccia per un momento prima di estrarlo lentamente. C'era una ferita gigantesca sul lato del viso in tutto quel rosso, spalancata e liscia. Il calore si era diffuso sul suo viso mentre metà della sua testa era bagnata di cremisi. Goccia, gocciola, gocciola, il sangue gocciolava sul pavimento mentre il suo sorriso non lasciava mai il suo volto.

  'Non ho solo un aspetto meraviglioso!' disse in un sussurro felice.

  Fissò il coltello a serramanico, che ora era macchiato di sangue. Se lo portò alla bocca, fece scorrere la lingua sui bordi smussati e leccò il resto del liquido viola. Lo inghiottì; Anche il sangue non aveva un cattivo sapore!

  Diede un'occhiata al suo volto ferito, ma Jeff aveva un aspetto migliore che mai. I suoi occhi erano selvaggi e iniettati di sangue ora, i suoi capelli biondi raccolti in ciocche in alcuni punti. Ora che era una persona nuova, le persone che lo hanno cambiato avevano bisogno di essere ricompensate per i loro sforzi.

  La sua cara madre se n'era andata, il che significava che Jeff non doveva fare molto per sgattaiolare via. Rimise giù il coltello pulito, se lo mise in tasca e si avvolse nella felpa grigia e bianca. Tirò su il cofano e corse giù per le scale nella notte. Il freddo gelido fece sentire la sua ferita nuova mentre il vento soffiava nella ferita profonda, ma l'adrenalina tenne a bada il dolore bruciante.

  Era così eccitato all'idea di dare a Randy un assaggio della sua ritrovata pace che quasi corse giù per la strada a casa sua.

  ****

  Randy Graham era profondamente addormentato nel suo letto, stretto sotto le coperte, mentre riposava sulla schiena. I suoi genitori avevano camminato avanti e indietro tutta la notte ed è stato un miracolo che si siano fermati e lo abbiano lasciato dormire prima di mezzanotte. La sua stanza era quasi completamente buia, fatta eccezione per la luce che entrava dalla sua finestra leggermente chiusa, che veniva aperta per consentire a una ragazza occasionale di entrare nelle ultime ore della notte.

  C'era un movimento alla finestra che all'inizio sembrava un ramo che grattava contro la casa. Alla fine, una grande ombra apparve davanti al vetro mentre le sue mani raggiungevano il pavimento. La figura incappucciata ha facilmente spinto la finestra fino in fondo prima di salire delicatamente all'interno.

  I piedi toccarono il pavimento senza rumore mentre l'uomo sotto il cofano si guardava intorno nella stanza. La porta era chiusa e sprangata, la stanza era piuttosto squallida per quanto riguardava i mobili, tranne che per il letto su cui dormiva Randy. Un sorriso malizioso apparve nell'ombra; Perfetto.

  Jeff si avvicinò al tiranno mentre si dimenava leggermente nel sonno. Era come se il suo cervello lo stesse avvertendo, ma non riusciva a svegliarsi. Jeff strisciò più vicino al suo letto e strinse forte il coltello a serramanico. Si sedette sul bordo del materasso e fissò Randy per alcuni istanti, trasalendo all'odore. Jeff portò gentilmente la sua mano liscia e pallida alla bocca di Randy. Si mise il palmo intorno alla parte inferiore del viso e fu questo movimento che fece aprire lentamente gli occhi al ragazzo.

  Quando i suoi occhi incontrarono l'autore e sbirciarono attraverso le ombre del suo cappuccio, vide un uomo con capelli biondi arruffati, occhi blu iniettati di sangue e una ferita spalancata che sembrava un'enorme macchia nera come la pece sul suo viso. L'intera metà destra della mia faccia era incrostata di sangue rappreso. Ma la figura sorrideva selvaggiamente.

  Randy avrebbe voluto urlare, ma la mano sulla bocca lo attutì. Cercò di muovere le braccia per tirarlo via, ma era congelato dalla paura. Il sorriso di Jeff si allargò. «Ricorda quella paura... me l'hai data tu», tubò. Gli occhi di Randy furono improvvisamente fissi su Jeff e alzò il braccio in aria. Fissò il coltello a serramanico che aveva in mano. Jeff?! pensò tra sé.

  'Rock-A-Bye RANDY--' La voce di Jeff era dolce e setosa all'inizio, ma quando pronunciò il suo nome divenne profonda e aspra, piena di veleno. Mentre pronunciava il nome dell'uomo, infilò il coltello nel petto del tiranno, e un dolore lancinante percorse il corpo di Randy. I suoi occhi inorriditi scintillarono negli occhi di Jeff quando la sua voce cadde di nuovo. 'Sulla cima degli alberi...'

  Le urla erano forti e acute anche mentre urlava attraverso la mano chiusa e supplicava aiuto mentre le lacrime scendevano sul suo viso sporco. Il dolore era la sensazione immensamente più spaventosa che avesse mai provato. Nel frattempo, Jeff ha canticchiato felicemente il resto della sua melodia, ha tirato fuori il coltello e ha pugnalato di nuovo la sua carne. Il sangue fresco inzuppava le lenzuola mentre si formavano buchi nuovi di zecca nella sua felpa.

  Mentre Jeff osservava da vicino il dolore e le urla di Randy, si rese finalmente conto che un giorno qualcuno avrebbe potuto sentirlo. Con un sospiro, il sorriso di Jeff divenne ancora più malizioso. 'Shhh adesso, Randy.'

  L'assassino sollevò delicatamente la testa di Randy, rivelando il suo collo. Jeff sollevò il coltello insanguinato alla luce della luna. 'Va 'a dormire.'

  Prima che Randy potesse reagire, Jeff gli fece scivolare il coltello in gola e nella carotide. Ritirò rapidamente il coltello e si alzò, guardando il liquido scarlatto schizzare dalla ferita mentre Randy soffocava, improvvisamente alzò le mani, l'adrenalina lo colpì troppo tardi. Si stava soffocando con il suo stesso sangue e implorava aiuto. L'ultima cosa che sentì fu una risatina subdola nel suo orecchio mentre dei puntini neri gli riempivano la vista e alla fine si afflosciò.

  Quando Randy è morto con gli occhi specchiati e una pozza di sangue, la finestra della sua stanza è stata lasciata aperta quando Jeff è fuggito rapidamente. Jeff stava camminando per strada con la sua felpa bianco sporco ricoperta di puntini rossi, sentendosi molto meglio. Aveva dato al sadico tiranno quello che si meritava, e gli altri lacchè non avrebbero fatto niente dopo la morte di Randy. Ma anche con questa ritrovata felicità c'era ancora una sensazione fastidiosa nella sua testa. C'era un'altra persona con cui aveva a che fare.

  Ha dovuto fare i conti con suo padre e rimuovere Liu da questo ambiente violento. Solo quando Liu era al sicuro i suoi pensieri si sarebbero calmati.

  ****

  Mentre la fresca brezza portava fuori l'odore fresco del tardo autunno, i piedi pesanti di Jeff si aggrapparono alle fragili foglie. All'inizio è stato un incidente, ma ora lo ha fatto apposta, un gioco divertente in modo da poter sentire lo scricchiolio di ogni lenzuolo dai colori vivaci che gli capitava di intralciare il cammino. La casa di Liu non era lontana dall'appartamento di Jeff, solo poche miglia, ma non aveva mai avuto il coraggio di uscire e portare via Liu da suo padre. Le parole di Jeff a Liu erano piene di sincerità ma prive di realtà.

  Ma ora era in piedi davanti alla casa a due piani con un vero sorriso. L'ora della notte era persa, ma l'adrenalina che scorreva dentro e fuori le sue vene rendeva tutto questo privo di significato. Guardò i gradini che portavano alla porta d'ingresso; no, troppo ovvio. La finestra accanto era coperta da tende nere, ma Jeff sapeva che era la stanza di Liu; Era stato in questa casa solo una volta due anni prima. L'adolescente marciava lentamente attraverso le macchie di erba marrone e foglie arancioni, contraendosi leggermente al rumore di un veicolo che passava. Lo sorprese quanto quella strada fosse più trafficata della sua.

  Andò alla finestra, afferrò il bordo inferiore e tirò su con tutte le sue forze. Dopo alcuni secondi di lavoro manuale, ancora non si muoveva. Si disprezzava perché pensava di poter andare d'accordo allo stesso modo in due case diverse. Cercò di guardare attraverso le tende nere, ma non vide altro che oscurità. Il suo sorriso si trasformò in un debole cipiglio mentre voltava le spalle alla finestra e cercava di formulare un altro metodo di ingresso. Voleva farlo con calma e in fretta...

  Cioè, finché non ha sentito un urlo soffocato dalla stanza di Liu.

  Il panico e la paura per il suo unico fratello lo sopraffecero improvvisamente. Jeff si girò sui talloni, i suoi occhi scrutarono l'erba finché non trovò una roccia di medie dimensioni. Quasi di scatto, lo afferrò, si voltò e lo lanciò contro il finestrino chiuso. Un forte scoppio echeggiò nell'area generale mentre la pietra faceva a pezzi la finestra. Jeff non perse tempo dopo, la sua mente che correva per la meraviglia. Aveva rotto l'altra gamba di Liu? Un braccio?

  Ma quando si è sbattuto contro la finestra, si è graffiato la pelle e ha strappato i suoi vestiti sui vetri rotti per cadere sul pavimento attraverso le tende, gli è stato presentato uno spettacolo che non si aspettava.

  La prima cosa su cui i suoi occhi furono fissi fu suo padre. Era completamente nudo e stava in piedi goffamente vicino al letto, gli occhi azzurri spalancati e iniettati di sangue dalla folla che beveva. Quando vide la figura che aveva rotto la finestra, sangue fresco sgorgava da nuove ferite e il cappuccio gli strappava la testa, guardò bene negli occhi di suo figlio. 'Sì, Jeff...' disse prima di inciampare all'indietro.

  Gli occhi spalancati di Jeff si voltarono verso il letto di Liu, dove la vista di suo fratello maggiore lo fece trasalire e afferrò il coltello che aveva afferrato dal pavimento. Anche Liu era nudo, in ginocchio con il corpo piegato in avanti. Era coperto da tutti i tipi di tagli e lividi di ogni tipo, da piccoli punti a neri e lividi. Il suo viso era leggermente gonfio ed era evidente un occhio nero. Le lacrime dai suoi occhi causarono una piccola pozzanghera sul lenzuolo, il suo corpo si contrasse leggermente mentre fissava Jeff, sia sollevato che spaventato. Non riusciva a parlare perché un calzino era ammucchiato e gli era stato infilato in bocca.

  Solo allora Jeff si accorse dei vari liquidi sul pavimento e sul letto.

  Gli occhi spalancati e il tremito scioccato del labbro di Jeff si trasformarono in una rabbia bruciante, la presa sul suo coltello insanguinato si strinse mentre barcollava lentamente in posizione eretta. 'Tu -' Jeff si avvicinò a suo padre nudo, che alzò le mani in aria e fece del suo meglio per trovare la porta. Jeff ringhiò: 'Sei BUTTHEAD!'

  'Jeff - non pensarci nemmeno -'

  Prima che suo padre potesse finire la sua frase, Jeff si precipitò su di lui e premette la sua spalla contro il torso dell'uomo più anziano. Ansimò, ma non ebbe il tempo di reagire quando Jeff afferrò suo padre per un braccio e, usando il potere dell'adrenalina pura, lo spinse contro il muro accanto a loro. Si voltò e tese il coltello a suo padre, ma la sua mancanza di precisione nella pugnalata glielo fece affondare nello stomaco. Suo padre emise un grido assetato di sangue mentre mani indebolite cercavano di afferrare le spalle di Jeff.

  Jeff tirò fuori il coltello e lasciò che il sangue scorresse verso l'esterno, ma mentre indietreggiava, suo padre gli mise una mano ferma sulla spalla. La risposta di Jeff fu un rapido colpo di lama che gli graffiò il busto come un lungo pezzo di carta. Un altro urlo di suo padre e Jeff si tirò indietro.

  Jeff ha cercato di pugnalare di nuovo, ma suo padre lo ha afferrato per un braccio e lo ha afferrato forte. Quando alzò lo sguardo, i grandi occhi azzurri di suo padre brillarono come fuoco mentre ringhiava al figlio più giovane. Per un momento Jeff fu preso dal panico quando vide gli stessi occhi che lo spaventavano. Gli stessi occhi che lo guardavano dall'alto in basso quando Jeff è stato colpito in faccia. Questo era l'uomo che ha molestato sua madre e ha fatto cose terribili a lui e Liu...

  Come poteva andare contro un uomo che temeva?

  Poi Jeff ricordò qualcosa di intrinsecamente importante; Era quello con il coltello.

  Jeff spinse il ginocchio nello stomaco sanguinante dell'uomo prima di tirare indietro il braccio, mirando al petto, ma atterrando invece sulla scapola. Lo tirò fuori e urlò di frustrazione quando suo padre cadde a terra, il viola divenne il suo nuovo colore. Dopo aver ripreso la testa, Jeff scosse la testa per la rabbia inutile, si voltò verso suo padre e tornò da lui. Ha calpestato la ferita alla spalla, provocando un urlo che alla fine si è trasformato in un piagnucolio.

  Provò di nuovo, ma suo padre riuscì a rotolare via e strisciò il più velocemente possibile in un ultimo disperato tentativo di raggiungere la porta. Jeff batté il piede sul pavimento, come un bambino che fa i capricci. 'Smettere di combattere.' Si sporse in avanti, afferrò il piede dell'uomo e lo tirò al suo corpo prima di pugnalarlo letteralmente alla schiena. “Lascia che ti uccida! '

  Fece girare suo padre quando il respiro affannoso e il piagnucolio divennero l'unico suono dell'uomo. Jeff pensò di sentire la voce di Liu, ma era troppo concentrato sul compito da svolgere. Suo padre ha messo le mani sulla ferita da taglio per fermare ulteriori sanguinamenti. 'Sì... Jeff,' disse suo padre lentamente e bevve un lungo sorso, 'Wuh - perché stai... facendo questo? '

  Jeff fissò l'uomo che una volta chiamava papà. Un uomo che un tempo amava ma che ora riconosceva solo come il padre che gli aveva dato la vita, un uomo di nome Bradley. Guardò la barba terribilmente curata, gli occhi blu iniettati di sangue, i capelli spettinati lunghi fino alle spalle. Quando era nudo nel suo stesso sangue, Jeff non provava altro che un misto di pietà e rabbia radicata. Nessuna pietà.

  Jeff si chinò più vicino a suo padre, il coltello appoggiato sul petto. «Il karma arriverà», sussurrò. 'Ma io sono più veloce.'

  Jeff ha puntato il coltello alla testa di Bradley in un atto che andava avanti da molto tempo. Spinse la punta del coltello attraverso la tempia dell'uomo finché non si fermò sul manico e guardò la vita guizzare dentro e fuori nei suoi occhi mentre Jeff sussurrava da un orecchio all'altro con un sorriso; 'Va 'a dormire'

  Jeff si sedette in ginocchio accanto a suo padre per alcuni istanti, inspirando ed espirando con pura ed euforica eccitazione. Ridacchiava in quei momenti e si dondolava avanti e indietro di gioia. Alla fine Jeff si alzò e si voltò verso suo fratello. Era sceso dalla sua posizione e invece si era seduto sul bordo del letto. Lacrime fresche gli rigarono il viso e Liu fissò con stupore suo fratello psicotico.

  'Ti avevo detto di smetterla!' Urlò, si abbracciò e parlò di nuovo, quasi con un mormorio: 'Te l'avevo detto di smetterla...'

  Jeff alzò un sopracciglio confuso. 'Ma... ti ho salvato, Liu.'

  'Uccidendo nostro padre?!'

  'Liu--' Le orecchie di Jeff si drizzarono al suono lontano delle sirene. 'Dobbiamo andare.'

  Jeff si avvicinò a suo fratello con una mano tesa. Gli occhi di Liu si spalancarono come piattini, poi scivolò indietro e rotolò giù dal letto. Gemette leggermente, ma si spostò ancora all'indietro quando Jeff gli si avvicinò. 'Io... io non vado da nessuna parte con te, Jeff!'

  'Era--'

  'Ti sei trasformato in... qualcosa, non lo so, ma non sei tu!'

  Le sirene in sottofondo si fecero più forti e sapeva che la polizia sarebbe arrivata in strada da un momento all'altro. Guardò avanti e indietro, espirò forte e si voltò verso suo fratello, che ora era nudo, contuso e rannicchiato in un angolo della stanza in posizione fetale.

  'Ti vengo a prendere', disse Jeff, voltandosi e aprendo la porta della stanza di Liu. Una sola lacrima gli rigava il viso mentre attraversava di corsa la distesa della casa finché non ha aperto la porta sul retro ed è corso nelle strade secondarie quando le sirene hanno raggiunto la casa. Scivolò nell'ombra e corse verso il bosco.

  ****

  “Sono passate due settimane e l'assassino di Randy Graham e Bradley Walters deve ancora essere trovato. Liu si è rifiutato di parlare con chiunque dopo l'incidente, anche se era chiaro che era stato violentato e maltrattato da suo padre. Jeffrey Walters è scomparso dall'incidente, secondo sua madre Martha Walters. Rimane il principale sospettato dei crimini poiché è associato a entrambe le persone. '

  Jeff ha strappato l'articolo dal giornale, insieme all'immagine allegata di una figura con una felpa bianco sporco che si arrampicava attraverso la finestra rotta della casa di Liu.

  Sedeva nel profondo della foresta come un'ombra tra gli alberi prepotenti. Davanti a lui giaceva il giornale strappato, accompagnato dal coltello a serramanico pulito che portava ancora come arma personale. I suoi occhi erano fissi sulla sua felpa con cappuccio, che era cucita insieme disordinatamente in punti per chiudere le aperture create dal contatto con il vetro. La ferita sul suo viso era rossa e irritata, sebbene Jeff avesse prevenuto l'infezione lavandola nel vicino fiume. Il dolore nella parte destra della sua faccia era straziante, ma la ricompensa ne valeva la pena. Mentre guardava nell'acqua del fiume, si rese conto di quanto fosse terrificante; È stato meraviglioso.

  Lo sguardo di Jeff cadde di nuovo sul coltello, i suoi pensieri vagarono per Liu. Liu aveva paura delle persone e non riusciva affatto a parlare a causa del trauma subito da Bradley. Non c'era niente che potesse fare al riguardo, ma Jeff si rese conto subito dopo essersi ritirato che Liu era solo spaventato e confuso. Voleva andare con Jeff, ma la sua mente era annebbiata da pensieri inorriditi. Tuttavia, faceva male essere rifiutato da suo fratello in quel momento.

  Jeff espirò e il suo respiro caldo si sciolse in nuvole di fumo davanti a lui. Liu era ora sotto la protezione della polizia e probabilmente sarebbe stato mandato lontano dopo il trauma; Jeff era abbastanza intelligente da saperlo. Non sarebbe stato facile trovarlo, ma Jeff doveva riportarlo indietro. Questa volta lo avrebbe sicuramente convinto ad andare al tramonto con suo fratello minore, il suo tutore. La polizia o altre guardie non potevano proteggerlo dagli orrori del mondo come potevano, e se avesse dovuto uccidere persone diverse per trovarlo, così fosse.

  Pensava anche che uccidere fosse divertente. Una scarica di adrenalina.

  Jeff afferrò il manico del suo coltello e lo torse avanti e indietro nella mano. Il suo viso era vuoto, perso nei suoi pensieri. Quella notte fece un voto. Un voto per causare quanta più anarchia e disperazione possibile fino a quando non avesse riavuto suo fratello.

  «Lo troverò», sussurrò tra sé e sé, fissando il suo riflesso sfigurato nel metallo scintillante. 'Troverò il mio Liu.'

  È terrificante?